Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки.

Златояр решил перевести тему:

- Самозванец позавчера зашёл в Рутивль. Это наш самый укреплённый южный город. Царь прислал тамошнему управляющему большое подкрепление. Золота и припасов хватило бы для полугодовой обороны.

В девушке не было ни капли ревности. К кому? К жалкой замарашке? Нет, Плеяна уверена в чувствах витязя. Ей просто хотелось переключить его внимание на себя.

- Как тогда Богород взял город? Ворожбой? Я слышала, у него есть ручная ведунья, - об этом ей тоже рассказал отец.

- Если бы так... Воевода, высланный для защиты города, устроил мятеж.

Всех, несогласных присягнуть самозванцу, он пленил и отправил тому в подарок. Теперь город с его каменными стенами и всей казной в распоряжении этого выскочки... Будь он проклят, - добавил Златояр.

На самом деле, Алоис серьёзно готовился к осаде. Город нельзя было обойти стороной, все крупные дороги проходили вдоль его окрестностей.

Основные силы не задержались в Топольгоре. Количество добровольцев быстро росло, нужно было пользоваться ситуацией.

Рутивль обнесли частоколом, лишив обороняющихся возможностей внезапных атак. Подготовка к штурму шла полным ходом: засыпались рвы и волчьи ямы, собирались осадные машины. Снарядов было сделано на две недели непрерывного обстрела. Осадные лагери по всему периметру города были почти готовы.

Каково же было удивление командующих, когда городские ворота распахнулись, и вышел гонец от местного воеводы с посланием о капитуляции.

Две недели назад для укрепления позиций города из столицы прибыл Татиан.

Опытный военный, служивший ещё при царе Белогоре. Он обладал безупречной репутацией, и потому никто не заподозрил в нëм злого умысла.

После сдачи, пригласив царевича в свою резиденцию, воевода показал ему старый портрет: шестилетний Богород с матерью. Много лет назад воин клялся в вечной верности царице Каноне и обещал всегда защищать её семью. Оказалось, что Татиан и мать Богорода в прошлом были близки. Он претендовал на её руку и сердце, но в конкуренции с молодым царём был лишён любого шанса на любовь.

После смены правящей династии Канону заперли в храме для вечной скорби по усопшим, а он был вынужден служить новому царю. Узнав, что сын его любимой вернулся, Татиан решил, что исполнит клятву.

От откровений воеводы Алоису стало не по себе. Он с благодарностью принял присягу Татиана, ведь к ней прилагались несколько тысяч солдат и полный склад золота. Это было весьма кстати, потому что деньги, выделенные Избором для похода, подходили к концу.