Владыка Каган.

Мимо, в считанных сантиметрах пролетела стрела. Но не все успели вовремя среагировать. В ту же секунду Мал, пронзённый стрелой, громко вскрикнул и взмахнув руками повалился на седло. Вторая стрела угодила в лошадь. Несчастное животное дико заржало и, встав на дыбы, скинуло раненого седока. Ещё одна стрела просвистела над самой головой Благояра.

- Засада! – заорал он, сдёргивая со спины небольшой круглый щит, - Щиты поднять! Живо в круг!

- Ага! – вдруг истошно завопил Лори, не обращая никакого внимания на свистящие вокруг стрелы, глаза его восторженно заблестели, - Вот, значит, как! Что я говорил? Нас ждёт битва! Кровавая сеча! Все на бой!

- Ах, мать вашу! – выругался Бажен, поднимая щит.

И очень вовремя. Следующая стрела с глухи стуком вонзилась в дерево щита, которым он едва успел прикрыть грудь. Ещё одна стрела, пущенная очевидно уже торопливой рукой, пролетела мимо, не причинив никому вреда, и со свистом скрылась в лесной чаще. Но Благояр успел намётанным глазом заметить откуда она вылетела:

- Ярёма, лучник вон на том сосновом суку справа, - крикнул кмет своему воину, - Сними его!

Средних лет, коренастый и косматый, как медведь дружинник Ярёма, до поступления в каганскую дружину много лет был успешным охотником и одним из лучших стрелков во всех склавинских землях.

Он первым в Святограде изготовил сложносоставной дальнобойный лук на манер тех, которыми пользовались степняки-турликинги и мастерски им владел. Именно за эти его охотничьи навыки кмет и взял его с собой. Ведь в долгой дороге приходилось самим добывать себе пропитание в лесу.

Уловив зорким глазом едва заметное движение между ветвей, бывший охотник в мгновение ока вскинул свой лук и быстро прицелившись, выпустил стрелу. Видимость была плохой, но громкий вскрик и звук тяжело рухнувшего с дерева тела говорили о том, что стрела его не пропала даром. Нападавшие лишились своего «снайпера на крыше».

- Молодец, Ярёма! – восхитился Бажен, - Получи, сука!

Но это было лишь начало.

Внезапно из окружающей чащи выскочила пёстрая толпа плохо одетых и вооружённых чем попало людей, очевидно разбойников, и ринулась на всадников. Расчёт был явно на внезапность, но каганские дружинники были начеку. Первого же нападавшего Ярёма свалил стрелой на месте, но остальных это не остановило. Численный перевес был на их стороне и это придало им храбрости.