Владыка Каган.

Набежал крепкий ветер и принялся нагонять на потемневшее небо грозовые тучи. Похолодало и в воздухе запахло дождём. Природа словно замерла в напряжённом ожидании. Даже птицы в кронах деревьев замолчали.

- Проклятье! – выругался в сердцах Благояр, - Мы ведь совсем близко от Любова. К ночи должны были уже быть на княжеском дворе.

- Да, а там тёплая постель и нормальная жратва, - мечтательно закатил глаза Бажен.

- Ага, а в постели – горячие местные девки! – хохотнул здоровенный воин-гридень по имени Гулен.

- Кто про что, а вшивый – всё про баню, - пожал плечами седовласый дружинник, - У тебя, Гулен одна только забота на уме…

- Ну, да! А что? Тебе-то хорошо говорить, дед. Тебя, видать, эти заботы уже не волнуют…, - продолжал ржать Гулен, - Твой-то «молоточек» своё небось уже отстучал, не так ли? Вот и ворчишь от зависти…

- Было бы чему завидовать.

В тот момент мало кто смог бы сразу распознать в этих уставших, покрытых дорожной пылью и грязью людях гонцов самого Великого Кагана Велимира, властелина Святограда.

Вот уже много дней, как они спешили с важными известиями к старградскому князю Яромиру, преодолевая на своём пути леса, реки и косогоры.

Склавиния, обширная лесная страна, раскинулась на огромных просторах от Великих Восточных Гор до Западных Равнин, от Северного и до Южного морей. Тут поживало множество различных, но родственных друг другу племён, которых инородцы в других землях называли одним общим именем – склавины.

Хотя каждое из здешних племен гордо почитало себя отдельным народом, имело свой укреплённый стольный град и всячески старалось обособиться от других. Однако, это нисколько не мешало им постоянно то враждовать, то торговать с соседями, периодически заключая династические браки. Так жили они здесь веками и мало что в этих глухих лесах менялось.

Но пришли новые времена. И совсем недавно вся эта раздробленность практически закончилась, после того, как суровый князь большого и сильного племени венетов Велимир подчинил своей воле большинство склавинских племён.

Из завоёванных земель он создал тут первое единое централизованного государство - Склавинию, приняв титул Великого Кагана.

Расстояния здесь были велики, а связи между разными землями слабо развиты. В лесах же водились не только дикое зверьё и хищники. Встречались, на беду, и всякого рода лихие людишки.