Золотая скрижаль

Только посвященные способны прочесть небесную письменность, оставленную самим Создателем. Расшифровывая эти божественные знаки, они узнают не только о судьбах простых смертных, но и о будущем цивилизаций.

Еркин внимательно слушал карлика. Ему еще никогда так не рассказывали о звездах.

- А где вы получили эти знания? – спросил Еркин.

- Мое имя - Акиф ибн Амир аль-Галиб, - ответил карлик. – В юности я приехал в крепость из далекой страны. Стражи крепости дали мне сокровенное знание, которое существовало в этом когда-то плодородном крае.

Но там, где раньше были города, в которых процветали науки и искусства, теперь лежат высокие барханы. Крепости тысячи лет. Она была построена еще в те времена, когда здесь не было пустыни. И чудесным образом уцелела. Ее не засыпали пески и не разрушили завоеватели, которых в этих краях было бесчисленное множество. Обычные путешественники не способны ее увидеть. Полагаю, что ты узнал много нового за этот день. Самое время отдохнуть с дороги. Я проведу тебя в твои покои.

- Благодарю за гостеприимство, любезный Акиф ибн Амир аль-Галиб, - ответил Еркин. – Завтра я должен оправиться на поиски Бухары. А сейчас, если позволите, приведу своего коня, которого привязал за крепостью, и дам ему напиться.

- О небеса! - воскликнул карлик. – Пока ты спал, в пустыню пришла песчаная буря. Но пойдем же скорее за конем, может, он еще там.

Они поспешили и вскоре оказались за стенами крепости. Но коня у ворот не было. Еркин обошел всю крепость и долго звал своего коня, но только ветер выл и свистел в ответ на крики мальчика.

- Боюсь, буря убила твоего коня, а пески засыпали его тело. Увы, у меня нет ни лошадей, ни верблюдов, ни даже ослов. Каждые пять-шесть месяцев недалеко от крепости проходит караван. Я им заказываю соль, муку, пряности, свечи…

- Но как же я теперь доберусь до Бухары?! - воскликнул в отчаянии мальчик.

- Придется дождаться каравана. Он как раз направляется в Бухару.

- Я не могу так долго ждать. Тогда пойду пешком.

- О, смелый маленький батыр, не будь непредусмотрительным.

Тебе надо взять с собой большие запасы воды и провизии. Только на коне или верблюде можно увести такую тяжесть. Если тебе не хватит воды и провизии, погибнешь, не пройдя и половины пустыни. Что будет тогда с твоим дедом и со всей твоей семьей? Они никогда уже не дождутся своего любимого Еркина. Останься в крепости и дождись каравана. А я пока буду учить тебя, как ориентироваться по звездам. Тогда вернешься к деду не с пустыми руками.