Золотая скрижаль

Вечером, пригревшись у костра, они увидели множество огней, которые медленно приближались к ним. А вскоре вдали послышалась красивая песня. Молодой человек с веселым и задиристым выражением лица подъехал к ним на верблюде. На нем была отороченная мехом шапка, одетая набекрень, и дорогой халат, который явно был ему мал.

- Эй, странники, что делаете в одиночестве в таком пустынном месте? - спросил он на узбекском дервиша и мальчика.

- Мы направляемся в Карши, - ответил Еркин.

- Присоединяйтесь к нашему каравану.

Так будет веселей и безопасней, - предложил незнакомец.

- Нам нечего бояться, мы правоверны и бедны, - сказал дервиш.

- Ну, с таким прекрасным аргамаком вы - заманчивая добыча для разбойников, - возразил дервишу незнакомец. – Даже если за красавца-коня не жалко отдать жизнь и свободу, то предосторожность никому не повредит.

Тем временем, другие караванщики разжигали костры и развьючивали верблюдов. Караван был достаточно велик - около пятисот верблюдов и лошадей. И тишина, царившая в когда-то покинутом людьми месте, сменилась на беспрестанный гул, рев верблюдов, ржание лошадей, смех и песни караванщиков.

Еркин предложил незнакомцу чай и сладости.

- Меня зовут Еркин, - представился мальчик, как обычно назвав имена предков до седьмого колена.

- А мое имя – Джулас. Я без роду и племени, - сказал караванщик и расхохотался. – Я из Карши и хожу с караваном в Бухару, из Бухары в Самарканд, а из Самарканда обратно в Карши. Быстрее всех развьючиваю верблюдов, разжигаю костер и готовлю чай.

И любой даже самый спесивый и жадный караван-баши всегда готов нанять меня. К тому же, я прекрасно владею оружием и умею отпугивать разбойников, которые как хищные птицы зорко следят за караванами, ища удобного момента, чтобы поживиться чужим добром.

Джулас достал кости и предложил дервишу сыграть.

- На что мне играть? – возмутился Ирфан. – Я не держал в руках денег десятки лет.

- Сыграй на прекрасного аргамака, - предложил молодой караванщик.

- Он не мой.

- Ну, тогда на осла, - невозмутимо сказал Джулас.

- Совести у тебя нет, - ответил дервиш и пошел спать.

Уход дервиша ничуть не смутил Джуласа. Он пригласил к костру ростовщика-индуса и двух купцов. Кидая кости, молодой сарт[9], улыбался, а глаза его сверкали озорным огоньком.

Игра продолжалась почти целую ночь, пока два купца и ростовщик не проиграли Джуласу почти всю недавно полученную ими прибыль.

- Зачем вы обобрали их до нитки? - спросил наивный Еркин.