Золотая скрижаль

Индус прикрыл монеты рукой, и, продолжая улыбаться, произнес:

- Как только будете готовы выехать, заберете монеты. А остальное заплачу после вашего возвращения. Вам надо встретиться в Мерве с купцом по имени Гариб. Он передаст вам несколько редких камней, которые зашьете в свои халаты и привезете мне. Найдете купца там, где продают ахалтекинских скакунов. Он не пропускает ни одного такого базара.

- Хорошо, - согласился Джулас. - Сообщу с каким караваном и когда отправимся.

Караваны проходили через Мерв очень редко.

Прошел почти месяц после разговора с индусом, когда Джулас смог выполнить свое обещание. Он сообщил ростовщику, что через три дня уедет с караваном, направляющимся в Мешхед через Мерв.

Еркин попробовал предостеречь Джуласа:

- Хитрый индус чего-то не договаривает. Нас ждет какая-то неведомая опасность.

Но беспечный сарт не слушал мальчика. А когда ростовщик отдал молодому сарту половину вознаграждения и простил все долги, Еркин понял, что уже ничего не исправить.

Джулас протянул мальчику несколько серебряных тенге.

- Виноват, что проиграл толстого кота и прекрасного аргамака. Я – твой вечный должник. Но чувствую, что поездка в Мерв принесет удачу. Я отплачу тебе за них втройне.

- Эх, Джулас, - вздохнул Еркин, - мне не нужны твои серебряные монеты. – Ты отнял у меня то, что не покупается и не продается. Но знаю, что ты сделал это не из злого умысла. Твоя самонадеянность и беспечность стали виной моей потери. Не мне быть твоим судьей.

У Еркина на лице была грусть и в то же время такая убежденность в своей правоте, что Джулас даже не нашелся, что ответить.

Они молчаливо побрели на окраину города, где проводили уже много ночей у костра рядом с бурлящей рекой, много столетий питавшей цветущие оазисы славного города Карши.

[1] Аламан – разбойничий набег у туркмен, аламанщик - разбойник, грабящий караваны.

8.

Глава 8. Неожиданная встреча в городе-призраке

Покинув плодородные земли Кашкадарьи, караван шел по туркменским пустыням по направлению к Персии.

Бескрайние пески, названные черными, вселяли ужас. Здесь почти не было растительности, только иногда встречались редкие кусты саксаула. Растение было отличным топливом и спасало Джуласа и Еркина холодными ночами. Вместе с другими участниками каравана они разжигали костер, изредка балуя себя бодрящим горячим чаем.

Иногда на пути попадались черепа верблюдов и лошадей, и даже останки людей. В туркменской пустыне на караваны нередко нападали.