Золотая скрижаль

Однажды во мраке ночи они услышали страшный животный рев. Один из верблюдов повалился на землю. Когда разожгли костер, стало ясно, что стало гибелью бедного верблюда. Его укусила змея. Спаситель людей в безжизненной, несущей смерть пустыне, сослужил людям службу в последний раз. Его разделали и съели.

Насытившиеся путники сразу же заснули. Только Еркин и манул бодрствовали при магическом свете догорающего костра. Неожиданно Еркин услышал вздохи манула, мечтающего о прохладе и мышах. Странно, ведь мальчик уже давно не пил эликсира откровения.

Он недоумевал, как ему удалось прочитать мысли пушистого друга.

Еркин всматривался в звездное небо, думая о Гюльшен. Великолепное вечное небо – это всё, что объединяло его с Гюльшен. Возможно, она тоже сейчас смотрела на полное звезд небо. Увидит ли он когда-нибудь ее?

Время шло медленно, как в кошмарном сне. Еркин даже удивился, когда их караван благополучно прибыл в Мерв. Ему казалось, что путешествие продлится еще целую вечность.

В Мерве Еркин сначала дал отдохнуть Арслану, напоил и накормил его, а после полудня мальчик поскакал на базар, на котором продавали аргамаков.

Несмотря на то, что Арслан немного осунулся после тяжелого путешествия, к Еркину всё время подходили и спрашивали за сколько он уступит свою лошадь. Еркин устало отвечал, что серебристый аргамак не продавался. Вдруг мальчик почувствовал на себе чей-то взгляд. Это были огненные черные глаза старика Гариба, насквозь буравившие Еркина. Гариб сидел на верблюде и ласково улыбался. Мальчику вдруг показалось, что он уже когда-то пережил этот момент. Но ведь он еще никогда не видел Гариба, сидящим на верблюде. В этом Еркин был уверен. Или ему уже снилось что-то подобное? Ощущения были до боли знакомыми и в то же время тревожными.

- Очень рад твоему благоразумию, - обратился к Еркину старик, когда мальчик спешился. – От судьбы невозможно уйти и ее не обмануть. Тебе суждено прочитать золотую скрижаль. Мы завтра же отправимся в старый Мерв, и там в древней крепости покажу тебе богатства погибшей цивилизации.

Так что сможешь выкупить друга из зиндана и помочь всему своему роду, обитающему в далеких степях.

Еркин ничего не ответил. Гариб привел мальчика в свою кибитку, украшенную диковинными вещами. И угостил свежей бараниной. К чаю служанка подала изюм, сушеные абрикосы и отменную тающую во рту халву.

- Подумай, как прекрасно сможешь жить, когда разбогатеешь, - сказал старик. – Ни в чем не будешь себе отказывать.