Золотая скрижаль

А когда подрастешь, в твоем гареме будут самые красивые женщины. Тебе не надо будет прозябать в степи, сможешь выбрать самый большой и богатый город и жить в роскоши, неге и удовольствии.

Для Еркина это были пустые слова. Он не хотел жить в больших городах. Для него было достаточно знакомства с лицемерной Бухарой. Если обещанное Гарибом золото поможет спасти Джуласа, а потом вернуться на родину, тогда он будет поистине счастлив.

Как только стало светать, Еркин и старик Гариб поехали в старый город. Свежий ветерок нес с собой желанную прохладу.

Было так тихо, что казалось, кроме них на земле никого нет. А вдалеке у розового горизонта виднелись контуры былого великолепия страны Маргуш. Вскоре они достигли древнего города и остановились у полуразрушенной крепости.

- Возьму манула с собой, он не любит оставаться один в незнакомых местах, - сказал Еркин.

Старик ничего не ответил, только взял с собой несколько факелов и долго вел мальчика по лабиринту коридоров, пока они не очутились в сыром зале с низкими потолками и тяжелыми железными дверьми, ведущими в другие помещения.

В этом зале несколько месяцев тому назад на них напали текинцы.

Гариб открыл одну из железных дверей, и они начали спускаться всё ниже, пока не попали в небольшое помещение со сводчатыми потолками и тяжелыми сундуками. Еркин вспомнил это помещение. Оно приснилось ему под тенистым деревом, когда они с Джуласом, вырвавшись из текинского плена, ожидали в Мерве караван, идущий в Бухару через Чарджуй.

Старик загадочно улыбнулся мальчику и стал открывать сундуки. Они были доверху наполнены золотом. И даже при сумрачном свете факелов Еркина ослепило и заворожило.

- Всё это будет твоим, - прошептал Гариб и зловеще захохотал. - Возьми также моих воинов. Они помогут перевезти золото и будут охранять тебя в пути. И хотя с ними уже когда-то справились текинцы, сейчас я наделил их такой силой, что даже самые отчаянные аламанщики не смогут их победить. Не бойся, они не притязательны и не потребуют ни воды, ни еды.

Они из иного мира.

Всё еще ошеломленный Еркин стоял в замешательстве, крепко держа на руках пушистого манула, как бы оберегая его.

Заметив нерешительность мальчика, Гариб хлопнул в ладоши и около сотни воинов появилось в подвале. Поверх кольчуги на них надеты черные туники, а головы обмотаны белыми шарфами. Лица воинов отличались необыкновенной бледностью, они были похожи друг на друга, как братья-близнецы.