Золотая скрижаль

Это были те же воины, с которыми так ловко расправился отец Гюльшен и его смелые текинцы несколько месяцев назад.

- Всё еще не веришь? - прокричал Гариб Еркину. - Мне незачем тебя обманывать. Чтобы поверил мне, сейчас же прикажу воинам привезти золото ко мне в кибитку.

Они вышли из крепости и к своему удивлению Еркин увидел, как воины нагружают на неизвестно откуда взявшихся верблюдов сумы с золотом.

- Пока дам тебе три сумы с золотом, а когда прочтешь всю скрижаль, получишь столько золота, сколько пожелаешь, - пообещал старик мальчику.

Нагруженные верблюды, охраняемые воинами на лошадях, отправились вместе со стариком и Еркином к кибитке. Когда они вошли в кибитку, старик достал перо и бумагу и начал что-то писать.

- Я пишу, что всё золото твое, это дар от купца Гариба, - стал объяснять старик. - А теперь вернемся в крепость и начнем чтение скрижали.

Еркин, еще не оправившийся от увиденного, покорно поскакал вслед за стариком. Они вернулись в крепость, когда солнце стояло в зените.

Прохладные коридоры спасли от нещадного зноя. И снова долго спускались в подземелье, где в сундуках хранилось золото.

- А теперь раскрой скрижаль, - прошептал старик.

Еркин достал из походного мешка сверток из грубой материи и раскрыл скрижаль. Он мимолетом взглянул на Гариба и ужаснулся. Как только старик увидел скрижаль, лицо его переменилось - скорчилось в ужасной гримасе. А стариковские глаза засверкали нечеловеческим огнем.

Мальчику показалось, что пальцы старика удлинились, и вместо ногтей у него выросли когти. Но может это лишь плод воображения разгоряченного сознания мальчика от пляшущих языков пламени светильников на темных стенах?

Вдруг послышался страшный гул, и земля сотряслась под ногами Еркина. Потолок начал рушиться и, мальчик, схватив в охапку манула, побежал наверх. Еле-еле успел выбежать из крепости, которая со страшным грохотом разрушалась на его глазах. Когда землетрясение закончилось, Еркин попытался найти в грудах развалин вход, ведущий в подземелье.

Но все входы внутрь крепости были завалены. Старик Гариб, скрижаль и золото древней страны Маргуш, - всё было погребено под разрушенной землетрясением крепостью.

Уставший Еркин подошел к Арслану. Лошадь внимательно посмотрела на него своими большими глазами, как будто понимая состояние души мальчика. Затем Арслан низко наклонился, давая Еркину на себя сесть.