Золотая скрижаль

- Даже и не знаю, Арслан, как объяснить всё, что со мной сегодня произошло, - пробормотал мальчик, не задумываясь, поймет ли его друг, о чем он говорит.

Еркин вернулся в кибитку старика Гариба. Воины ждали его снаружи.

- Что изволите, господин? – хором произнесли воины на арабском.

Еркин долго молчал. Наконец спросил воинов:

- Сможете ли найти текинцев, убивших ваших товарищей? Они обитают в оубе к западу от Мерва? Я был в этом оубе и, возможно, сам смогу его отыскать, ориентируясь по звездам.

- Да, сможем найти разбойников, которые смогли победить наших собратьев, - ответили воины.

- Так давайте отправимся как можно скорее, - приказал Еркин.

Глава 15. Что может и чего не может золото

Воины Гариба и навьюченные золотом верблюды быстро передвигались по пустыне, будто их кто-то преследовал. Вскоре Еркин почувствовал, что верблюдам и даже бедному Арслану тяжело двигаться дальше без передышек.

Их небольшой караван расположился отдохнуть. Один из воинов отправился охотиться на джейранов, другой дал Еркину напиться.

- Откуда вы? - спросил Еркин воина, подававшего мальчику кувшин с водой.

- Сами не ведаем, мой господин, - тихо ответил бледный, как саван воин. – Мы здесь только для того, чтобы служить и охранять Вас, мой господин. А больше ничего не знаем.

Взгляд его был так тускл и безжизненен, что Еркин невольно отвел глаза. Мальчику стало не по себе, и у него не было больше желания расспрашивать воинов Гариба.

А через несколько минут ловкий воин разделал тушу еще теплого джейрана.

После сытного обеда Еркин заснул глубоким сном. Проснулся он, когда ночь уже охладила раскаленный песок пустыни, и мириады ярких звезд освещали беспристрастным светом безмолвные просторы мертвых песков.

Воины Гариба не спали. За ними уже давно следили зоркие туркмены, но никто из бесстрашных кочевников не решался приблизиться к странному хорошо вооруженному каравану, члены которого бодрствовали как днем, так и ночью.

Еркин и верные ему воины подъехали к текинскому оубу рано утром.

Сначала их встретил неистовый собачий лай, за которым последовало несколько выстрелов.

- Приблизься и покажи им золотой кувшин, - приказал Еркин одному из воинов Гариба. - А когда они разрешат подъехать ближе, скажи, что Еркин, маленький кочевник из северных степей, привезёт большой калым за Гюльшен. Такой калым, который не снился даже великому хану. Но предназначенное золото спрятано в древнем Мевре, так что, если текинцы решат меня обмануть, им не видать калыма.