Знамена из Пепла

Спросил:

— И мы позволим ему так уйти?

— Да пусть убирается! — Сандар широко отмахнулся рукой.— Пусть идёт куда хочет! Идиот. Пусть снова нарвётся на орков, может, если по его голове хоть раз хорошо настучат — в ней заведутся мозги.

— Его же убьют…

— Наплевать. Хозяин!

Появился хозяин бань — высокий, худой, лысый, с блестящей от масел кожей, с подкрашенными глазами. Униженно кланяясь, он что-то ласково прошипел.

— Живо вина и женщин! — гаркнул Сандар.— Музыкантов зови! Желаю веселиться!

Пришли музыканты — старики с длинными бородами.

Один держал дудку, другой бубен, оба в длинных халатах, режущих глаз своей яркостью. Пришла группа чернокожих танцовщиц и акробаток, наполнивших комнату тяжёлым звоном монист. Появились слуги, неся большие деревянные подносы на которых стояли нераспечатанные кувшины вина, горы фруктов и сладостей.

Бальфур вдруг стал собираться.

— Простите, милорды. Я совсем забыл, что сегодня на вторую половину ночи моя стража. Я должен вернуться.

Сандар, успев снять пробу с первых кувшинов и обнять каждую из танцовщиц хотя бы по разу, удивился.

— Какая ещё стража? Я освобождаю тебя от неё!

— Нет, хеир,— Бальфур тряхнул волосами, вскинул голову, задрав острый подбородок, со знанием произнёс.— По уложению освободить меня может лишь командир, а он убежал...

***

— Ловко ты придумал,— похвалил Феранор.— Сослаться на стражу.

И с горечью подумал, что он в таких случаях всё говорит прямо.

«Язык мой — враг мой».

Они двигались по безлюдной улице, глухо стуча копытами по утоптанной до каменной тверди земле. Агаолайт и Бальфур ехали рядом с командиром, трое солдат — за ними шагах в десяти.

— Даже не знаю, что для тебя лучше,— Агаолайт покачал головой, снова возвращая разговор на прежнюю тему.— Вернуться домой — схватят, остаться здесь — навсегда стать изгнанником.

— Я — вернусь,— твёрдо сказал Феранор.

— Я настоятельно напомню тебе о Турл-Титле!

— Дом «Феникса» не единственный Дом Эльвенора,— тихо обронил Бальфур.

— Есть и другие…

— Сидящие под Владычицей,— докончил знаменосец.

— Лорд Беренель не сидит!— запальчиво возразил Бальфур.

— Ему так кажется. Напомни мне рассказать историю об одном азаринском князьке натянувшим нос Беренелю. Он тогда тоже хотел крови, но ограничился выкупом, потому что у Владычицы на князька были планы…

— Я знаю её,— Бальфур сверкнул глазами.— И знаю, чем всё в действительности кончилось.