Знамена из Пепла

Держись подле Агаолайта. Он — хороший командир и эльдар.

— Я запомню. До завтра, хеир.

— До завтра, Бальфур.

***

Всю оставшуюся ночь Феранор не сомкнул глаз. Ему мерещился хохочущий над его просьбой капитан «Жемчужины Феритэи», которого он никогда не видел, но тот всё равно представлялся ему во всех подробностях. Сандар, спешащий предупредить своих дружков о возвращении Феранора. Эльвенорский порт, где его будет поджидать стража или даже наёмные убийцы. Его командир, недоверчиво ковыряющий ногтем печать на подложном указе…

Над городом, со стороны шахского дворца, поплыл раскатистый медный звон — заступала первая утренняя стража.

Начинался рассвет.

Бальфур ждал его на конюшне с уже осёдланными лошадями. Сандар не вернулся, волшебница ещё не проснулась и некому было их останавливать. В порт они двинулись по самой короткой дороге через базар.

Утреннее мягкое солнце, ослепительно яркие краски, первые редкие покупатели. Ещё нет той сутолоки, хаоса и разноязыкого гомона которые заполнят базар всего через несколько часов.

Немолодой мужчина с повязкой на лбу, похожий на вырванную из забора жердину, идёт сквозь ряды, сметая метлой оставшийся с вечера мусор. Многие торговцы только выкладывают товар на прилавки. Вот овощи, вот свежая рыба из ночного улова, вот розы, с ещё непросохшей росой на бутонах. Рядом источают сладкий аромат свежие фрукты.

— Катмэ! — Феранор резко дёрнул поводья, тормозя жеребца.

Мгновением позже тормозит Бальфур.

Дорога в порт была перекрыта.

На выходе с рынка стояло около десятка воинов. Все кряжистые, в тёмных кольчугах с круглыми бронзовыми нагрудниками. Из-под островерхих обмотанных тканью шлемов угрюмо взирали орочьи физиономии. Орки стояли свободно, чтобы не мешать идущим по своим делам горожанам, но с приближением всадников быстро выстроились в линию, перекрывая улицу от края до края.

— Я же обещал с тобой ещё встретиться! — Глышак (Феранор сразу узнал его) вышел вперёд, встал перед строем, широко расставив ноги.

Широкие ладони лежали на сабельных рукоятях.

Капитан скрипнул зубами.

«Чтоб тебе провалиться, мерзкая харя! Тебе и твоим шпионам! Как ты не вовремя...»

Орк, будто прочитя его мысли, широко и довольно улыбался, демонстрируя две пары жёлтых клыков.

— Куда ты собрался, алв? Да ещё в такую рань!

— Мы не желаем драться с вами...— открыл рот Бальфур

— Я не с тобой говорю, щенок!

Юноша вспыхнул, подавился словами.