Знамена из Пепла

Он поправил подпругу, вдел ногу в стремя, собираясь запрыгнуть в седло.

— Тот кого ты ищешь бежал в Оазис Куджала.

Феранор едва не упал, услышав за спиной незнакомый надсадный голос. Он обернулся, увидел и замер, изумлённо раскрыв глаза. Перед ним, опираясь на клюку, стояло нечто по самые глаза закутанное в старые выцветшие тряпки, с обмотками на руках и ногах. Маленький медный колокольчик тихо позвякивал на изгибе клюки. Так одевались люди, поражённые смертельной и очень мерзкой болезнью, безобразящей облик. И хоть эльдары ею никогда не болели, он невольно отступил на пару шагов.

— Ищи своего соплеменника там,— добавил незнакомец.

«Незнакомка» — поправил себя Феранор.

Говорила она на эльдарском, на том диалекте, что до сих пор использовали старики помнившие Риенлисет. Прокажённая повернулась спиной и к Феранору вернулся дар речи.

— Постой! Что за оазис?!

Вместо ответа та вытянула руку, указывая на что-то на другой стороне площади. Проследив за жестом Феранор увидел духан с пальмовой ветвью на вывеске.

Это заняло не больше мгновения, но когда он обернулся перед ним не было никого. Незнакомка будто растаяла в воздухе, оставив явственный привкус волшебства.

— Ах, ты, орочья задница,— медленно и с расстановкой протянул Феранор, вновь возвращая взгляд к духану.— Помёт шакалий. Плевок верблюжий.

В этот духан он заходил и хозяин — круглолицый бедин с окладистой бородой, ответил ему, что никаких алялатов не видел.

Сделанная из тонких досок дверь едва не слетела с петель, раскрывшись от могучего пинка.

Чёрный заросший вышибала очень удивился, обнаружив, что держит в руке жалкий обрубок дубинки. Меч перевернулся в руке, плашмя обрушиваясь на кучерявую голову.

Посетители покидали духан с завидной быстротой и проворством. Хозяин — низкрослый бедин в красном халате — пятился. Феранор наступал.

— Я вырву твой лживый язык. Я разобью твою пустую голову о мостовую!

Спина бедина упёрлась в завешанную ковром стену. Он вжался в неё, распластался и отвернул голову, стараясь смотреть на эльдара, а не на остриё его меча.

Последнее было не просто, ведь оно практически упиралось дханщику в щёку.

— Я не понимаю, добрый господин!

Капитан понял, что говорил на эльдарском и перешёл на джаншух.

— Ты солгал мне о моём соплеменнике! Он был здесь!

В сердцах он швырнул бедина. Размахивая руками, человек пролетел половину зала, точно вписался в дверь подсобки и вышиб её спиной. Феранор двинулся следом. Хозяин пытался уползти на четвереньках.