Знамена из Пепла

— Присаживайтесь, скоро будет печёный каплун и пироги с олениной. Так, на чём мы остановились?

— Вы рассказывали о своей усадьбе,— напомнил Гилетей с лёгким присвистом из-за отсутствующих нижних передних зубов. Он не выглядел бедняком, и было странно, что он не избавился от этого недостатка.

— Ах да, моё поместье в Басхвалии,— сенатор прикрыл глаза, мысленно возвращаясь на родину.— Двадцать акров земли, виноградники, винодельни, конюшни… И дуб которому за тысячу лет. Ребёнком я взбирался на него и играл в кроне.

Представлял, будто это мой замок. Какие это были счастливые годы…

— Детские воспоминания,— поддакнул посольский советник (Таласпир или Талонор — Фераор так и не понял),— всегда счастье.

Сандар аккуратно обкусывал зубами утиную ножку. Феранор ждал обещанных пирогов и коротал время, слушая болтовню и выводя пальцем замысловатый узор на столешнице.

— Я вот сижу здесь,— продолжал ораторствовать рыжий Эрнам,— пью с вами вино и не знаю, устоит ли он до моего возвращения. Может статься, что вернувшись в республику, я застану поместье в руинах, слуг — убитыми, а имущество подчистую разграбленным.

Если Каледин не сдержит орду на Морне…

— Неужели настолько всё плохо? — спросил Гилетей.— Это не первый набег орков. До этого вы всегда и с успехом отражала их…

— Но такого ещё не бывало. С каждым днём к Орде присоединяются новые силы. Горцы, кочевники с Севера, даже орки с Южного побережья! Будто, все племена Востока собрались против нас. Пограничные форты не выстоят, если все они хлынут в Поречье.

Вся надежда на крепости Дулин и Каркохтар, да на полководческий гений магистра Каледина. При этом рядом есть ваша Белленгольская армия. Приди она Каледину на помощь, и с ордой будет сразу же покончено!

— Так в чём же дело? — с наивным лицом поинтересовался Сандар.— Выходит всё не так страшно…

— Не страшно? — повторил сенатор. — А вот и нет, милостивый хеир. Ещё как страшно! И страх в том, что на благоразумие вашей владычицы уже рассчитывать не приходится. Белленгольская армия не стронется с места, так мне отвечали в Меллорафоне, а республике предстоит рассчитывать лишь на свои силы.

Эрнам Алканэль сцепил над столом пальцы. Изумруд в перстне заиграл гранями, отражая падающий из окна свет.

— Государственный ум приходит с годами, — заговорил он,— а ваша Алтаниэль девочка. Глупая и капризная. Ей требуется строгий ментор, который объяснит, как важен Турл-Титл для Эльвенора. Не побоюсь этого слова, но мы для вас щит.