Зеркало и чаша

 

— Собирай своих орлов! — велела Избрана. — Поезжай в Болотники, и чтоб впредь там тихо было! А с твоим отцом я еще поговорю!

Красовит вышел, не попрощавшись. За последние месяцы случился далеко не первый разбой. Какие-то люди завелись по лесам, видимо, из тех, кто не сумел восстановить разоренное голодными годами хозяйство. Бывали случаи, когда проезжих купцов грабили местные жители. Выловив очередную ватагу, главарей казнили, а прочих забирали в холопы. Но на месте одной шайки скоро возникала другая. Решив, что при женщине на престоле все сойдет с рук, воеводы в погостах несли службу кое-как, зато разоряли селян  непомерными поборами, за что два городка уже были сожжены своими же данниками.

Княгиня Избрана собиралась зимой сама идти в полюдье, и Хедин, ожидая возможных столкновений, советовал ей взять с собой побольше дружины. Ходили слухи, что в верховьях Сожи гуляет радимичский князь Бранемир, собирает дань в свою пользу, а местные старейшины клянутся ходить под его рукой. Вся земля трещала и расползалась, Избрана не знала покоя, гневалась и карала, но беспорядки не унимались, и никто не мог ей посоветовать ничего путного. Даже ближайшая, сидевшая с ней за одним столом дружина казалась смущенной, словно отрокам было стыдно подчиняться женщине. Неуверенность росла, порождая во всем разлад. 

Купец Достужа вертел головой, поглядывая то на княгиню, то на ее собеседников. Ему бы и хотелось попросить снизить пошлины с его товаров ради возмещения понесенного ущерба, но боязно было заново разгневать княгиню этим неприятным напоминанием.

Когда Красовит ушел, купец все-таки решился и подвинулся так, чтобы опять оказаться перед глазами Избраны.

— Ты еще здесь? — Она сердито сверкнула на него глазами. — Ну что, еще хороших новостей припас? 

— Вот у меня, княгиня… — забормотал Достужа, точно спешил подтвердить ее подозрение, и вытащил из-за пазухи что-то округлое, завернутое в холстину. — Я ведь к тебе не с пустыми руками пришел, хотел… Купил я у хазарина одного такое чудо заморское, вот думал показать…

— Что он там бормочет? — Избрана нахмурилась.

 

После ссоры с Красовитом ей хотелось поскорее уйти к себе. 

Достужа наконец развернул холстину и протянул Избране небольшое, размером с ладонь, бронзовое блюдечко. Выглядело оно очень странно — вся его задняя поверхность была покрыта узорами непривычного вида, как же такое ставить на стол? И едва ли что-нибудь путное можно положить в такую посудину.