Первое копьё: Алтарь Убиев

Воины вернулись к привычному — солдатским сплетням, ворчанию на неизбежную зиму, догадкам о том, где застрял Германик и насколько вырастут цены. Только Херея молчал, глядя на Стефана поверх огня.

Наконец прозвучала труба, Антипа спустился с башни, сменился весь караул, ворота открылись, в город потянулись телеги торговцев, из города — рыбаки, выходящие в Рейн на утренний лов.

— Здравствуй, Антипа, — Стефан коснулся руки юноши. — Мне нужно, чтобы ты пошел со мной на реку.

— Зачем? — простоватое лицо Антипы слегка надулось, словно он готов был заплакать.

Стефан достал из-под плаща динарий и показал ему. Антипа широко открыл глаза.

— Это мне?

— Тебе, если пойдешь со мной и сделаешь то, о чем я попрошу.

Другой рукой он протянул Антипе корзинку, в которую, выпустив воробьев, сложил хлеб и сыр.

— Поешь по дороге.

— Куда мы идем?

— Я плачу тебе динарий, ты не спрашиваешь.

— Ну ладно…

Паренек был, прямо скажем, туповат даже для своего возраста.

Вместе с рыбаками они спустились к реке, но затем свернули и пошли вдоль нее, вверх по течению. Туман стоял над водой такой плотный, что, вздумай Арминий напасть сегодня, его войско не разглядели бы, окажись оно хоть у самых стен. Антипа, едва закончил жевать на ходу, тут же принялся причитать об этом.

— Мы на месте, — они достигли заводи, поросшей камышом. Женщины обычно полоскали здесь белье, но сейчас мостки пустовали.

— Что ты хочешь делать? — спросил Антипа. От страха у него зуб на зуб не попадал.

— Хочу поговорить с богом реки, — Стефан не стал уточнять, какой.

— С ума сошел?

— Тихо! Я войду в воду, а ты следи за мной. Если увижу, что толку не будет, выйду сам. Если начну захлебываться, вытащишь меня. Если не начну… то вытащишь, когда я перестану дышать. Не раньше.

— Ты точно спятил!

— Не ной! Делай, что сказано, или уходи.

— Но если я уйду, ты утонешь или замерзнешь насмерть!

— Именно.

Он еще раз показал Антипе динарий, поиграл им в пальцах, зажал в зубах. Этот был не для Антипы, для другого. Антипе он бросил второй и последний. Затем снял кампаги, штаны, плащ и тунику.

— В эту воду и смотреть-то холодно, не то, что лезть, — Антипа почти хныкал. — Как я тебя вытащу?

— За волосы, — ответил Стефан сквозь динарий. — Я буду держаться мостков.