Первое копьё: Алтарь Убиев

Будучи одним из «Горластых», Брахос об этих планах отчасти знал: им предстояло проникнуть в земли германцев глубоко, на сотни миль, чтобы добыть как можно больше волансов в месторождениях, открытых Ригидом. Без волансов не построить флот для второго похода.

Ни конными, ни пешими они не смогли бы пробраться так далеко, поэтому Ригид строил для отряда корабль. Небольшой, одномачтовый, но вместо лопастей-весел у этого корабля была особенная штука: паровой винт. Вот из-за этой штуки все и затягивалось.

Сколько Стефан ни объяснял, каким образом кипящая в котле вода будет двигать корабль, Иаков так и не понял.

Понял, что два десятка загребных заменит один человек, подкладывающий дрова. Германик отнесся к этому изобретению без воодушевления: воздушные корабли и так несут сотни солдат, что ж им, сидеть сложа руки? Пусть гребут!

Но небольшое разведывательное судно для «Горластых», способное на малой высоте и на большой скорости заходить глубоко на земли германцев, не могло нести большую команду гребцов и припасы для них.

Здесь изобретение Ригида пришлось очень кстати, потому что из семерых не выйдет команды гребцов, а отряд, из которого получится такая команда — уже для открытой войны, а не для разведки.

По мнению Брахоса, двигатель делал свое дело: толкал судно в безветрие. Медная печь, расположенная в кормовой части судна, нагревала запаянный котел, вода кипела, пар, вырываясь через приваренную трубку, толкал шатун туда-сюда, шатун вращал маховик, маховик вертел лопасти.

Чего же больше?

Но Ригид был постоянно чем-то недоволен и что-то доделывал. Как уследить за водой в котле, чтоб она не плескалась в трубку для пара и чтобы при этом уровень не падал? Как подливать новую воду, чтобы удерживать давление? Как не перегреть котел до взрыва и не дать ему остыть? Каждый вопрос порождал новое усовершенствование, и в итоге котел превратился во что-то такое, в чем котел не опознала бы его родная бабушка. Уже и Стефан говорил Ригиду, что и так хорошо, полетит корабль — и ладно; и Германик один раз на него наорал за то, что тот в военное время и на армейский счет отлаживает двигатель, который армии совершенно не нужен, а сгодится лишь для купеческих судов, а Ригид все не унимался, переделывая и испытывая движитель снова и снова.

Время, конечно, не пропадало даром: Горластые упражнялись во владении мечом, копьем и луком, в беге на дальние дистанции и безоружной доспешной борьбе — гопломахии.