Джемма Гнилые Зубы

Страшилище протянуло к Люси длинные костлявые руки с длинными желтыми когтями и неожиданно дружелюбно прошамкало:

― Отчего ты так горько плачешь, красавица? Старая Джемма не для того покинула свое сырое болото, чтобы теперь в ее сухом жилище стало так же мокро!

Люси тут же поняла, кто перед ней.

Кто из нас не слышал о Джемме Гнилые Зубы, той самой, что приходилась родной сестрицей Дженни Зеленые Зубы и тетушкой той самой Пег из Пирсбриджа, что утаскивает в воду непослушных детей? Уж у нас-то в краях эту историю знает каждая нянька.

Люси, конечно же, слышала о Джемме, и, как и всякая девушка, испугалась, завидев ее, но болотная карга показалась ей меньшим из зол. Если все равно ей судьба сгинуть, то какая разница, отравит ли ее старая Морроу или положит на зуб старая Джемма?

Набравшись храбрости, Люси рассказала злой буги о своем горе. Джемма внимательно выслушала ее и зашлась скрипучим хохотом ― будто кто-то принялся водить кочергой по железной ограде.

― Только и всего? ― спросила она, обнажив свои мерзкие зубы в широкой ухмылке.

― Было бы отчего проливать слезы! Я тебе помогу, Люси Нортфорт, а ты взамен пообещай, что не станешь заливать водой мое жилище! Подожди меня здесь, я схожу и все улажу!

Как утопающий хватается за гнилую соломинку, отчаянно веря, что та окажется крепкой, так и Люси в час отчаяния доверилась злой буги и пообещала ее дождаться. Джемма тут же улыбнулась шире и распрямила согбенную спину ― и не успела Люси глазом моргнуть, как перед ней стояла она сама, точь-в-точь в таком же платье и таких же туфельках.

― Ну, ― сказала Джемма, ― жди меня тут. Глазом моргнуть не успеешь, как окажешься в объятиях Джеймса Морроу!

И с этими словами злая буги скрылась прочь. Люси осталась ждать в шахте. Здесь было хмуро, сыро и холодно, и только мысли о том, что все скоро разрешится, утешали несчастную девушку.

А меж тем Джемма добралась до дома Нортфортов вовремя ― настала пора идти в церковь, за невестой приехала коляска, и поднялся невероятный переполох.

Мать отругала ложную Люси за то, что та пропала так надолго, а Джемма в ответ лишь коротко рыкнула, как цепная собака.

Наконец, подложную невесту посадили в коляску и повезли в церковь, где обвенчали с молодым Джеймсом. А потом и новобрачные, и гости поехали в дом к Морроу, где уже все было приготовлено к веселому празднику.

Дожидалось там и вино, куда старая змея Морроу налила целых пять капель заготовленного яда.