Жар пылающих звёзд

- Нет, малыш… Ты не понимаешь… Она здесь. Она ждёт меня слишком долго.

Взгляд короля расфокусировался, словно он одновременно смотрел и за плечо сына и, одновременно, внутрь себя.

- Привет… - прошептал Эйвинд, а затем улыбнулся уголками губ.

И закрыл глаза.

Эпилог

В тронном зале, несмотря на многолюдность, Йоран чувствовал себя одиноким. Впрочем, когда слуга объявил о том, что прибыла баронесса Хвитарская с супругом, от сердца немного отлегло.

- Пусть войдут.

Алия, одетая в изумрудное платье, почтительно поклонилась, подойдя к трону.

Ингемар сперва смущённо улыбнулся,а затем, словно спохватившись, тоже отвесил поклон.

- Ты изменился. - сказала баронесса. - Стал старше. Выглядишь как король.

- Я и есть король. - улыбнулся Йоран. - Если бы ты пришла на коронацию, то не сомневалась бы в этом.

- Прошу простить, Ваше Величество, но мне всё ещё нездоровится… - мягко покачала головой Алия. - Я и сегодня здесь только потому, что вы слишком уж настаивали.

- Ну, должен же я поблагодарить людей, благодаря которым победа стала возможной.

Итак, чего вы хотите?

Воцарилось молчание. Затем Ингемар тихо прокашлялся.

- Вообще-то, мы хотели попросить разрешения просто уйти.

-Что?!

-Видите-ли, Господин! - Алия произнесла последнее слово с плохо скрываемой горечью. - Мы спасли вашу жизнь, принесли в Рию мир. Думаем, что большего и желать нельзя. А теперь просто хотим уйти на покой. Туда, где нас никто не станет преследовать и … использовать.

- А… - выдохнул Йоран, поняв.

- Ты злишься из-за того, что я послал вас в бой? Но ты сама видела, без этого…

- Не нужно оправдываться, Ваше Величество — мягко произнесла Алия, подняв взгляд. - Но мы высказали своё желание.

Йоран задумался. Без Алии он лишался огромного козыря, но, с другой стороны у него останутся её ученики. Кто-то да дойдёт до того, что и она. Хотя…

- Быть может всё-таки вернётесь в Хвитар? - вкрадчиво произнёс Йоран. - Вы ведь восстановлены в правах, а титула и вовсе никогда не лишались. Да и содержание, скажем…

- Вы слишком любезны, государь.

Но нет.

Вот как.

- А если я попрошу вас остаться как друзей? Мне понадобиться помощь советников, которым можно доверять.

Ингемар заколебался, но затем всё-таки покачал головой.

- А может вам будет интересно проводить исследования? Подумайте, сколько ещё мощи может скрываться в камнях?

Холодные глаза Алии мрачно блеснули.

- Нет? Что ж… - проворчал Йоран, чувствуя как в глубине души просыпается гнев.