Жар пылающих звёзд

Сощурив слезящиеся глаза, странник разглядел силуэт крупного бородатого мужчины, сидящего в кресле.

- Вот уж не думал снова увидеть вас… учитель. – проворчал хозяин, поднимаясь на ноги. – С последнего вашего визита прошло сколько? Лет шесть?

Старик, потупившись, виновато пожал плечами.

- Извини, Ингемар… Я ведь писал тебе, и неоднократно. Пока положение при дворе оставалось шатким, не стоило приезжать лишний раз...

Бородач что-то невнятно пробормотал, а затем в два шага преодолел расстояние, отделяющее его от гостя.

Прежде чем Фроуд успел удивиться, на его плечи опустились тяжёлые, покрытые мозолями руки.

- Рад вас видеть, учитель... - прошептал Ингемар, крепко обняв старика. – Знаете ведь, что в этом доме вы всегда желанный гость…

***

- А как у Алии дела, неизвестно? – осторожно спросил Фроуд, прихлёбывая то, что в Эррате называли вином. На самом деле, приторно-сладкий напиток, получаемый местными виноделами из дынь, больше походил на сок, но за неимением альтернатив…

- Вроде неплохо… - произнёс Ингемар, и робкий луч света, пробившийся сквозь неплотно занавешенное окно, коснулся улыбки бородача.

– Занялась врачевательством, насколько я знаю, постоянно в делах…

- О, так вы общаетесь? – встрепенулся Фроуд, ставя опустевший кубок на стол. Жажду местное вино утоляло прекрасно, но стоило выпить чуть больше, чем требовалось, и в голове вместо мыслей оставалась звенящая пустота. – А то, помню, вы так разругались…

- Да, было дело. – пожал плечами Ингемар, разливая вино по кубкам.

– Но разве можно её за это винить? После всего, что произошло... Мы ведь напоминали об этом друг другу, так ведь? Неудивительно, что она собиралась оставить прошлое позади.

- И всё же не оставила. – заметил Фроуд, пытливо рассматривая собеседника. – Как ты её нашёл?

- Да вот, видите ли… - замялся Ингемар, пригубив вина. Даже в полутьме, царящей в доме, Фроуду удалось рассмотреть пунцовые пятна, расцветшие на щеках здоровяка. – Так получилось…

За входной дверью послышались шаги, и Ингемар поднялся на ноги, стараясь скрыть охватившую его растерянность.

- Мы, ну…

- Я вернулась, дорогой! – раздался негромкий голос. – А кто…?

- К нам заскочил один старый друг… - виновато улыбнулся Ингемар. – Мы о нём недавно вспоминали, помнишь?

Крякнув, Фроуд поставил кубок на стол и обернувшись, встретился взглядом с женщиной, стоящей у двери.

- Рад снова тебя увидеть!

Тонкие пальцы Алии разжались, и головной платок съехал по плечам, открывая белоснежные волосы.