Жар пылающих звёзд

- Я думал ты не придёшь или пришлёшь вместо себя какого-то горемыку. Но ты пришёл. И был готов сделать что нужно. Ты не безнадёжен.

- А ты?

Торбер ухмыльнулся, а затем, спохватившись, склонил голову.

- Вам виднее, господин.

- Довольно унижать меня, разговаривая как с ребёнком, Торбер. – Йоран зло выдохнул, не торопясь убирать окровавленный клинок в ножны. – Ты сотворил такое! Ты убил дорогого мне человека, а теперь строишь из себя героя?! Кем ты себя возомнил? Советы решил пораздавать?

- Только один, если позволите.

Воцарилось молчание. Затем раздалось приглушённое:

- Я слушаю.

Шумно вздохнув, вожак повстанцев, поправил пропитавшуюся кровью рубаху. Парень неплох. Всё-таки неплох.

- Я помогу убить этого подонка Эгиля! Но пока этот сукин сын дышит, я не умру даже если ты попытаешься отрубить мне голову. Не знаю, как, но так и будет!

- Это легко проверить!

И лезвие взметнулось вверх.

А затем медленно опустилось на брусчатку.

Торбер не шелохнулся. Он даже не моргнул, неотрывно глядя в глаза своему палачу.

- Пусть небо будет мне свидетелем. – произнёс Йоран, тщательно взвешивая каждое слово. – Казнь не отменена. Я переношу её на тот день, когда мы войдём в столицу и повесим Эгиля. А до тех пор ты не нарушишь ни одного моего приказа. Поклянись в этом!

Торбер криво улыбнулся.

- Клянусь.

***

Риг, сгорбившись, стоял перед дверью своего дома и не решался постучать. Отстав от армии в непроходимых лесах Ло, опасаясь погони или засады, ночуя на холодной земле, мальчик столько раз представлял себе этот миг, но вот сейчас… Сейчас он не мог заставить себя посмотреть матери в глаза.

- Эй, вам кого? – спросил хмурый детский голос. Вздрогнув, Риг обернулся и шмыгнул носом.

- Ральф?!

- Брат!!!

Они стояли посреди улицы, крепко обнявшись и улыбались, позволив слезам капать на мостовую. Наконец, Ральф отстранился и отвернувшись вытер глаза кончиком рукава.

- Я это… не думал, что тебя ещё увижу. Вот… Ты живой или привидение?

- Живой, конечно! – от неожиданности Риг поперхнулся и закашлялся.

Ральф пожал плечами, а затем, словно вспомнив что-то плохое, судорожно сглотнул. Порой, ему казалось, что с момента исчезновения брата прошла не пара недель, а годы.

- Нам недавно сказали, что ты погиб в битве при Карге. Говорят, ты там был знаменосцем?

На этих словах у Ральфа в голосе послышалась плохо скрываемая зависть.

Риг кивнул, ощутив подкатывающую к горлу тошноту.