Душа бабочки

Наконец Манон поняла, что денег больше нет. Это было тяжелым ударом! Госпожа де Же уволила всех слуг и переселилась в более скромный дом.

Ей приходилось учиться делать все самой, она даже опустилась до того, что стала готовить и ... никто бы никогда не поверил ... убираться по дому. Но и это не помогало. Волшебный порошок стоил денег, и немалых. Наконец она решила пойти работать служанкой, понимая, что заработанных таким способом денег не хватит, чтобы покрыть даже часть цены порошка. Но и тут ее ждала неудача: ей объяснили, что «служанке не пристало ходить в таком шикарном платье и хрустальных туфельках, а быть более скромной».

Это случилось слишком быстро, так быстро, что она даже не успела хорошенько все осознать.

Наступила весна, кругом все цвело, но ночи еще были холодны. Уже несколько раз Манон спала на скамейке, прислонившись к стене и замерзая под ветром. Она понимала, что никогда больше не сможет купить порошка, и если ничего не изменится в ближайшее время, умрет от холода.

– Ограбить доктора? Нет, – решила Манон, – ведь награбленное когда-то подойдет к концу, и, кроме того, кому я нужна, чистая и прибранная, но нищая.

Она медленно направилась в сторону докторского дома. Его адрес стал ей известен совершенно случайно. Доктор сам всегда приходил к ней и приносил порошок, но как-то, навещая госпожу де Же, врач уронил свою визитную карточку, и Мари обнаружила ее во время уборки. Теперь эта карточка была той последней и единственной соломинкой, за которую и ухватилась несчастная Манон.

Она долго плутала по лабиринтам и хитросплетениям улочек и переулков. Наконец девушка остановилась. Окружающее навевало какие-то воспоминания. Только какие?

Она постучалась.

– Входи! Моя лавка всегда открыта для гостей! – раздался до боли знакомый голос.

Несчастная девушка тронула дверь и увидела ... бородача. Только сейчас Манон осознала, что доктор – это просто бородач без бороды и в очках. Она зашаталась...

– Чего надо! – донеслось до нее как в тумане.

Манон упала на пол, и вымолвила лишь одно слово:

– Помогите!..

– Ну вот, теперь ты сполна расплатилась за мой подарок, – фальшивый доктор осклабился. – Чего же ты еще хочешь? Я тебя не обвиняю, теперь – платье твое!

Манон молча без сил лежала на полу, мысли ушли, не осталось даже надежды!

– Ну-ну, – опять осклабился бородач, – нечего тут валяться! Что люди скажут, увидев у меня голую женщину.

Он громко и безобразно расхохотался.