Король русалочьего моря

— А кто это? — шепнул он ей.

— Пока не дойдем до тайного места, имен не называем.

Он чуть не фыркнул — так ему это напомнило игры дома с Морицем в индейцев и следопытов, — но предусмотрительно удержался: судя по мрачному и торжественному виду их спутников, шутки бы тут никто не понял и не оценил. Ничего не оставалось, кроме как последовать за высокой парочкой дальше в кусты, в обход уютного и удобного крыльца, увенчанного резными мантикорами, поддерживавшими упрятанный в завитушки и полустертый до неузнаваемости герб.

Наконец, прошелестев по прошлогодним листьям куда-то за угол, незнакомый парень повозился, судя по скрипу, с замком и распахнул перед ними низкую дверь над вросшим в мох порогом.

— На порог не наступай, перешагни, — подсказала девушка, оказавшаяся во время этих манипуляций за спиной Ксандера. — Чтобы мох не примять. Это нас выдаст.

Ксандер искренно сомневался, что их компания уже не протоптала достаточную дорожку, чтобы выдать их любому мало-мальски внимательному глазу, благо парень в силу своих габаритов не раз был вынужден проламываться сквозь кусты.

Но хозяевам этого странного места было виднее, да и инструкции на родном языке было как-то приятнее выполнять, чем приказы на иберийском, поэтому он чуть пожал плечами и послушно сделал так, как ему сказали.

Внутри было совсем темно, даже пробираться пришлось наощупь, стараясь не поскользнуться на ведущих вниз ступеньках и чтобы дать Катлине и неведомой парочке пройти внутрь следом за ним. Наконец парень задвинул дверь на место и зажег свечу, освещая небольшую комнатку без единого признака окон — должно быть, в подвале.

Комнатку явно использовали как кладовую: тут и там стояли окованные железом сундуки, в одном углу стоял заброшенный шкаф со сломанной дверцей и весь в резных завитках, тоже частично обломанных. А еще все это было щедро сдобрено пылью — Ксандер едва не чихнул, но взглянув на испуганное этой перспективой лицо неизвестной девицы, и вспомнив про всю сопутствовавшую их приключению конспирации, сумел удержаться.

— Добро пожаловать в наш клуб, — торжественно, и наконец-то не шепотом, сказал парень. — Я — Вендель ван Гарет. Вассал, — это слово он чуть не сплюнул, — Летисии Тофаны. А это моя сестра Вита. Мы близнецы, и оба с курса Земли.

— Катлина ван Тасселл, — Катлина даже чуть присела в небольшом учтивом реверансе. — А это…

— Ксандер ван Страатен. Мы знаем. — Девица — Вита — вдруг опустилась в низком поклоне, не книксену Катлины чета.