Сказки старого Волхова

– А ваши люди чего, кхм? Ошиблись? – послышался знакомый голос.

Ульрик обернулся. На палубе драккара стоял тот самый дед-рыбак, у которого они покупали рыбу. Стоял и улыбался, но как-то нехорошо, неласково. Ульрик не понимал, что больше в этой гримасе: удивления или издевки. Еще ему было интересно, как дозорные допустили появление на драккаре чужого человека.

– Что это еще за чудовище? – не ответив на вопросы, Ульрик задал свой.

– Чудо-юдо-рыба-кит!

– Словить не пробовали?

– Что ты! Нельзя! Испокон веков сторожит оно выход к морю! – назидательно проговорил рыбарь.

– А как же вы сами ходите?

– Да, как, кхм… Почему-то своих никогда не трогает. Не топит чудище и мирные торговые караваны. А вот, если кто с мечом к нам заявится…

– Короче, старик! – вмешался вспыльчивый Адольфус. – Сказки сказками, а ты расскажи, как нам пройти вверх по Волхову?

И только сейчас рыбак заметил, что над его головой развевается треугольник, на котором нарисован черный ворон – знак войны. Дед сразу сморщился, сжался, стараясь не показать страх.

Только попытался открыть рот, дабы крикнуть, как к его жилистому горлу приставили широкий нож, и вместо крика послышался лишь хрип.

– Будешь говорить? – зарычал Адольфус.

Сзади предательски скрипнуло, Ульрик обернулся и чуть не получил ножом в спину. Дюжий русич промазал, попав в кожаный ремень, лезвие скользнуло в сторону, и Ульрик мгновенно ударил кулаком в лицо. Нападавший пошатнулся и приложился головой о борт корабля. Хрустнуло, потекла кровь. Вскоре уже все северяне увидели, как через борт драккара быстро перелезают русичи в легких кольчугах.

Откуда только взялись? Ульрик отступил к широкой мачте и поднял тяжелый лук. Быстрая стрела нашла свою цель. Варяги последовали примеру своего конунга. Славяне не успели даже поднять мечей, как просто попадали мешками на сырую палубу. Но не всех поразили насмерть, и тогда бородатый палач достал широкий нож и быстро прошелся по доскам, дабы прикончить тех, кто еще дышал. Оставлять нельзя, могут крикнуть, да и никто бы из северян не заступился за раненого славянина.

Пропустив вражескую вылазку, норманны пугливо заозирались. Стали бегло осматривать драккар, искали лодки, свешивались через борта: ибо эти враги могут оказаться не последними. Но – повезло. Всего на липкой от крови палубе лежало пятеро мертвецов, а с левой стороны судна болталась единственная привязанная лодка. На ней-то и прибыли нежданные гости. Видимо, старик должен был отвлечь внимание, пока воины поднимутся на борт.