Сказки старого Волхова

Ульрик был вне себя от ярости, он кричал, ругался и бессильно размахивал молотом. Варяги боязливо расступались, ожидая, когда вождь успокоится. Гнев Ульрика был страшен, но он ни разу не ударил оружием по деревянному борту судна. Драккар для викинга – по сути родной дом, воины почти всю свою жизнь проводят в море и относятся к любому кораблю с почтением.

Все попытки сорвать драккар с песчаной мели закончились неудачей. Канаты рвались, путались, а нечаянно поднявшийся ветер сносил остальные корабли к противоположному берегу, покрытому хлипким ивняком и густыми камышами.

Северяне стерли ладони до мозолей, выворачивая непослушные драккары в тихую природную гавань.

Мало того, когда воины вошли пешком в воды Волхова, речная стремнина заполнилась разной рыбою беспредельно. Видать, русский водяной вновь пытался воспрепятствовать военному походу. Рыба, мелкая и крупная, шедшая огромными косяками, нещадно облепила ноги варягов. Кильки и окуни тыкались жадными носами в кожаные штаны, сомы щекотали усами позади поясницы, а руки, ненароком опущенные в воду, караулили зубастые щуки.

Тех же варягов, кто не смог удержаться на ногах и падал, хватали за пальцы коварные речные раки.

Пришлось мечами прорубать себе дорогу на берег, отчаянно молотя по неприветливой темной воде, разбивая рыбьи тушки, выворачивая потроха наружу.

Но все-таки норманны высадились на влажный прибрежный песок, уставшие и измученные. А тут ждала другая напасть – полчища голодных комаров мгновенно облепили мокрые тела будущих завоевателей.

Но к этому были готовы. Споро разожгли костер, кто-то уже чистил свежепойманную рыбу, другие пошли собирать хворост, рубить еловые лапы для ночлега.

Небольшой отряд, посланный Ульриком в разведку вдоль побережья, вскоре вернулся. Оказалось, что совсем близко находится небольшое селение. Возможно, там и отыщется кормчий. Ульрик прекрасно понимал, что найти опытного морехода было проще в Альдейгье, чем в захолустном погосте, где живут одни рыбаки да пахари.

Но богатый славянский город остался позади, и нужно выбирать из того, что есть.

Птицы с противным клекотом сорвались с вершин засохших сосен, залаяли дворовые псы, когда тяжелая поступь северян разбудила, казалось, спящее селище. Из-за покосившихся изгородей выглядывали испуганные старухи, рядом с гоготом пронеслась ватага ребятишек, но и они остановились, завидев чужаков. Мальцы быстро попрятались в сараи и баньки, а некоторых мамки насильно затащили в избы.