Сказки старого Волхова

Ульрик с десятком воинов пошел вглубь по единственной в поселении, грязной и неухоженной, дороге. Пахнуло конским навозом, закудахтали встревоженные курицы.

Дорога привела к небольшой площади. Здесь возвышалась добротная изба, отличная от других. Посветлее и повыше. Видно, что дом содержался в порядке. Плотницкий топор каждый год проходился по бревенчатым стенам, менялись подгнившие доски, заново красились узорчатые наличники.

Светлые большие окна блестели слюдой, деревянный конек сверкал на солнце. Это дом старосты.

– Кто здесь старшой? – прогремел Ульрик, топнув ногой в грязь для убедительности. Бывшие с ним воины несколько раз стукнули топорами по щитам, а Адольфус коварно ощерился.

Дверь медленно открылась и наружу вышел зрелый мужик с окладистой бородой. Видать, его только оторвали от трапезы, ибо на усах еще висела недоеденная капуста.

– Что требуется? Я – старшой, Фрол! С чем пожаловали? – не менее грозно ответил староста.

– А вот что. Нет ли у вас хорошего проводника. Кормчего.

– До Ладоги не дойти? Заплутали? Так река сама приведет, по течению.

– Не, нам не в Альдейгью, нам в Хольмгард!

Лицо старосты изменилось так, будто его насильно накормили кошачьим дерьмом. Он сурово осмотрел гостей, бросил взгляд на виднеющийся в низине Волхов, и наверняка заметил драккары с боевыми черными флагами.

– Ну, есть проводник, Карпуша, да он на рыбалку с утречка сповадился. Пока что не возвернулся… – откровенно лениво протянул староста.

– Мы подождем! – упрямо процедил Ульрик, потирая рыжую бороду.

– Дык, долго ждать-то придется. Карпуша, бывает, как путина идет, так и неделями рыбалит. Пока сети поставит, пока силки приготовит…

Ульрик нахмурился и покачал головой.

– Эй, ты, как тебя… Фрол. А ну-ка покажи, где дом этого рыбаря?

Староста и ойкнуть не успел, как его сцапали под локотки дюжие воины и потащили, хотя дядька и сам уже шел, изредка показывая толстым пальцем, где повернуть.

Вскорости ватажники дошли до ветхой избы, стоящей над крутым обрывом. Полусгнившая изгородь слегка покосилась, но все еще держалась.

– Когда твой батька вернется? – вопросил мальца староста, тяжко вздыхая.

Голова быстро юркнула вниз, но вскоре раздался крик, ибо отрока уже держал за ногу могучий северянин. Он выволок мальчонку на свет и бросил к ногам конунга. Но Ульрик не успел ничего сказать, как со двора с криком выбежала молодая баба в красном платке.