Сказки старого Волхова

Отруби мою, воин, голову, дай покой, отведи к Моренушке. А я тайну тебе поведаю, почему все со мной так случилося. А как все расскажу, то руби меня, не жалей ты корягу дряхлую! Ибо вам, молодым, жить надобно, ну а мне, старику, на покой пора.

34

Село Медвежье горело. Черными жадными клубами застилало деревянные постройки, дым яростно танцевал над лесом, взметая алые угольки. Полыхало так сильно, что только к ночи северяне обнаружили другой малый дымок, вьющийся издалека.

– А там что? – Ульрик споймал упирающегося чумазого мальчонку и указал пальцем на дым.

– Кузнец там живет, Горазд…

– Кузнец, говоришь…

Ульрик сурово гаркнул, подзывая к себе людей. Грабители, вошедшие в раж, нехотя оставляли свои дела, однако слушались. Вскоре собрался неполный десяток, и они двинулись к дымящейся на лесной опушке кузне.

Горазд не сразу уразумел, что от него требуется. Он лишь проснулся, как увидел перед собой бородатых чужих воинов, тыкающих железками. После позднего обеда кузнеца опять одолели головные боли, поэтому пришлось испить пару кружек хмельного меду.

А как испил, так и уснул. Прямо на лавке около кузницы.

Вскоре Горазд понял, что случилось что-то ужасное. С Медвежьего явственно тянуло гарью, а перед ним стояли потные окровавленные мужики.

– Кузнец, у тебя, небось, найдется десяток-другой мечей или какая кольчуга? – улыбнулся седой варяг, сплевывая на землю.

Горазд смутно вглядывался в это лицо, что-то припоминая, и перед ним поплыли картинки из далекого прошлого.

Крутые берега Волхова, неистовая сеча с северянами. Усыня, разящий врагов волшебным мечом. Седой викинг с большим молотом… А это кто сейчас перед ним? Неужели сын старого конунга подрос? И такой же подлый убийца, как и родитель?!

В голове у Горазда загудело. Вновь навалилась сильная боль, но сразу же отступила под напором мыслей. Он начинал понимать, что варяги вновь пришли на Русь. И как не вовремя! Вся молодежь сейчас гуляет в лесах, а более зрелые мужчины пьют хмельное.

Ибо праздник – Ярилин день! Навалились норманны, как снег на голову. Вестимо, стариков да вдов порубали! А он, старый дурень, все проспал? Как так можно?!

– Ну, почему не найдется, найдется… – тая коварную улыбку, проговорил Горазд. – Пойдемте в кузницу.

И он медленно побрел, притворно припадая на левую ногу, дабы показать свою беспомощность.

– Сходите, посмотрите… – бросил северный вождь. – Ты, Улф, и ты! – он указал пальцем на двоих дюжих бородачей.