Сказки старого Волхова

Настоящих воинов туда охотно берут, а вот разбойников и грабителей – навряд ли.

– Эй, Улф! Подай голос! – повторил вождь, сдвигая брови.

– Мне кажется, там что-то нечисто, Ульрик! – предположил второй светловолосый варяг, опасливо поднимая лук и натягивая тетиву.

– Ульрик, смотри кровь! – крикнул третий, и в этот момент светловолосый получил стрелу в глаз.

Горазд понял, что кровь пронзенного железом, протекла через дверную щель на порог кузницы, поэтому снял со стены лук, прищурился и выстрелил через окошко. Повезло, что попал.

Значит, руки помнят!

Варяги моментально рассыпались по небольшой поляне и залегли. Горазд осторожно выглядывал из окошка, но не высовывался. Теперь он вместо охотника превращался в добычу. Ибо ему трудно выцелить прячущихся среди кустов противников, а попасть стрелою в окошко может любой, даже неопытный воин.

– Может нам его сжечь, как ведьму? – послышался шепот.

– А если Улф и Гуннар еще живы?

– Навряд ли… – возразил Ульрик. – Это вам не лапотник сельский и не молодой гридень.

В кузне засел настоящий воин. И навряд-ли калечный. Обманул! Наши друзья уже пируют в Валгалле! Но жечь мы ничего не будем. Кузня будет долго гореть. Пока сгорит, пока остынет, мы потеряем уйму времени. И все ради нескольких мечей!

– Мы что, Ульрик, просто уйдем, не отомстив за норманнскую кровь?

– Тише. Отомстим. Ты и ты, зайдите с другой стороны. Аккуратно подлезьте к оконцу и разожгите внизу сырой хворост. Так, чтобы не горело, но чадило. Выкурим старого медведя из его берлоги, – и Ульрик противно захохотал вполголоса.

Хотя они разговаривали тихо, но Горазд все услышал. На слух не жаловался, хотя и был стар. Враги говорили на северном языке, но кузнец знал его. Повезло, что все варяги остались здесь. А ведь они могли разделиться, ибо внизу за кузницей стоял дом кузнеца, где его ждала Румяна. Кто ее защитит? Хорошо и то, что Олеськи нет дома. Горазд скрипнул зубами и огляделся. Если они действительно запалят хворост, придется выходить. Ибо негоже принимать смерть воину, словно зверю лесному.

От гари да смога. А если выйти на честный бой, можно еще двоих-троих за кромку вслед за собой увести. Смородинка всех умоет, до косточек мясо обдерет.

Сырые прутья быстро занимались едким дымом. Варяги специально еще прыснули на хворост воды из бадьи, усилив тление. Горазд к этому времени уже полностью приготовился. Одел плетеную кольчугу, островерхий шлем, выбрал себе меч. Правда, клинок оказался плохо заточен, но увечье нанести сможет. А то и убить.