Сказки старого Волхова

Соловьи весело переливались в оврагах и низинах, сова ухнула и отправилась спать, а красноголовый дятел, наоборот, начал свою молодецкую работу, постукивая по сухому стволу. Жизнь просыпалась.

Однако, когда они приблизились к Медвежке, почувствовался запах гари, соловьиный щебет сменился вороньим граем, и даже небо заволокло тяжелыми серыми тучами.

– Неужто пожар случился? – испуганно прошептала Олеся.

– Похоже… но я что-то не слышу собак, – удивилась Снежана.

Вскоре показался обгорелый остов избы Малушы, ибо стоял он почти у самого леса.

Крыша частично провалилась, бревна стен обуглились, но еще держались, а вместо крыльца образовалась гора черных дымящихся головешек. Чуть в стороне Олеся заприметила круглый варяжский шлем, покрытый сажей. В нос ударил сильный запах жженой человеческой плоти.

– Что здесь случилось?

– Беда! Беда пришла на нашу землю! – проговорил Горазд, показавшийся из-за высокого дуба. – Олеська, Снежка! Я рад видеть вас живыми и невредимыми.

– Тятенька! Ты ранен? – запричитала Олеся, завидев, что лоб кузнеца перевязан белой тканью, сквозь которую проступает кровь.

– Варяги! Северные воры опять пришли на брега Волхова! Село ограбили, вдов обесчестили, а стариков да детей постреляли-порубали…

Олеся закрыла лицо руками и зарыдала. Но вскоре сквозь всхлип, обронила:

– А как матушка?

– Жива, жива твоя матушка, – послышался знакомый женский голос. Олеся обернулась и увидела Малушу, которая стояла рядом, как ни в чем не бывало. Ее черные волосы развевались на холодном ветру, придавая лицу грозное выражение.

– Малуша, вас же пожгли! Как вы такое допустили, мать ведающая? – удивилась Снежана, подошедшая ближе.

– Дерево не вечно, как и дом человеческий. Избу новую сладить можно, а человека не вернуть. А вы что, бесстыдницы, подолы задрали?

– Так мы… – виновато проговорила Снежка и высыпала на поляну золото и серебро, найденное в лесу. А Олеся-то уже давно свой подол подернула, чего никто и не приметил.

– Добро это разбойничье! – всхлипывая, рассказала Олеся.

– Нашли мы в лесу со Снежкой.

Малуша покачала головой и подмигнула зеленым глазом:

– Небось цветок папоротника искали?

– Искали, матушка, и нашли… – подтвердила Снежана. – Да только прилетела сорока белая и начала слезы лить…

– Слезы… сорока? – удивился Горазд, усмехаясь в бороду.

– Помолчи, старый! – Малуша пристукнула оземь клюкой, и кузнец послушался. – Неспроста эта пичуга невиданная в лес прилетела. Неспроста.