Сказки старого Волхова

– Что от меня надобно?

– Пошлите дружину, княже. У нас одни пахари да плотники, ведунья да старый кузнец, мой отец, – выпалила Олеся. – Воевать некому. Был гридень опальный, Матвей. Так ушел по нужде на Север.

– Ушел на север, говоришь… – задумался Жирослав и многозначительно посмотрел на огнищанина. Тот в ответ кивнул и зловеще сверкнул зубами.

– Да, ушел. Да и всяко, что он один навоюет? Чай не Святогор! А варяги дальше пошли, вверх по Волхову, как бы беды большой не случилось. Староста сказывал, что нашли они проводника…

– Проводника? И этот паршивец согласился провести врагов чрез волховские пороги? Среди вашего села есть предатели земли русской? – строго спросил Жирослав.

– Карп не своей волей пошел. Вороги его жену изувечили, отрока волкодлак растерзал, а второго мальца на лодью забрали, и лишь тогда Карпуша согласился.

Князь зашевелился в своем мягком кресле, постучал пальцем с перстнем по столу, позыркал по сторонам.

– Все одно – предатель! – отрезал Жирослав, насупясь. – Раз в селе один предатель завелся, то и все село такое.

– Как ненадежные? – рассердилась Олеся. – Я сейчас докажу, что надежные мы!

С этими словами она дернула на себя мешок, и оттуда повалились серебряные да златые украшения. Колечки, перстеня с каменьями, браслеты да цепочки.

– Что это такое? – удивился Жирослав, округляя глаза.

– Клад разбойный! Лихие людишки в лесу схоронили, а мы нашли. Бери, батюшка, снаряди на это добро воинов да защити нас, убогих!

В этот момент огнищанин подошел ближе к князю, наклонился и что-то прошептал ему на ухо.

– Ну-ка, ну-ка… Девица, как тебя… Олеся… Ну-ка подай мне вот этот перстенек, – князь указал толстым пальцем на золотой перстень с зеленым камнем.

Олеся исполнила просьбу, подобрала искомое и положила на стол перед Жирославом.

– Ну что, Неждан, узнаешь? – пытливо спросил князь и внимательно посмотрел в глаза своему служке.

– Княже, так это ж мое! В прошлое лето ехали мы трактом, и на нас разбойные люди напали, все добро отобрали! Я чудом живой остался! – огнищанин изобразил радость и удивление.

– Вот-вот, правду я вам говорю… – встряла Олеся.

– Только вот… – Неждан начал и замолчал, поймав взгляд князя.

– Говори, говори! – разрешил Жирослав, потирая грудь.

– Не приезжала ли ты, девица, в прошлом годе в Ладогу?

– Приезжала, а что. Отец постоянно кует, а я кольчуги да шеломы продавать в город вожу. Ну, когда я, в другой раз моя матушка.