Сказки старого Волхова

– Говорят, бывший гридень…

– Сыскать! Немедленно сыскать!

В этот момент в дверь горницы постучали, и из-за косяка показалась бородатая голова княжеского стража.

– Княже…

– Что тебе еще, Радим?

Гридень шагнул вперед, снял покрытый ржой шелом, тряхнув плохонькой кольчужкой, подтверждая недавние слова князя о плачевном состоянии дружины.

– Там во дворе девка какая-то… Говорит, что по важному делу.

– Гнать взашей!

– Холопы бают, что на невиданном белом коне приехала, конь с рогом промеж глаз. – как ни в чем не бывало продолжил Радим.

– Да ну, сам видел? – заинтересовался князь.

– Нет, холопы бают…

– И чего эта девка хочет?

– Золото, говорит, привезла для дружины княжеской.

– Золото? Это хорошо! Очень хорошо! Ты это… чуть погоди и веди сюда эту пигалицу… Стой, я тебе знак подам, – прокряхтел Жирослав. Как же ему не хотелось надевать на ноги сапоги, но предстать перед простолюдинкой в одних носках казалось зазорным.

Князь поправил одежду, натянул красные сапоги с острыми носами, черпнул еще земляники.

Тот быстро скрылся за порогом, но вскоре дверь снова распахнулась, и стражник ввел девицу.

Пришлая стояла смирно. Девка, как девка, только рыжая. Это было заметно по ярким веснушкам, рассыпанным по розовым щекам. Видно, что запыхалась, гнала своего коня (или непонятно кого) без продыху. Одета по-сельски. Простой сарафан, волосы убраны под синий плат, а вот на ногах виднелись не обычные деревенские лапти, а ладные кожаные сапожки. Видать, отец ее не из бедноты.

– Кто такая? – вопросил Жирослав.

– Олеся из Медвежьего, дочь кузнеца Горазда, – девка поклонилась.

– Что привело тебя в Ладогу?

– Защити, батюшка! – запричитала Олеся. – Вороги навалились. Пожгли, пограбили, кого убили, кого снасильничали.

– Что ж за вороги? – как ни в чем не бывало проговорил князь.

– Варяги, вот кто! – ответила девица.

– Эка печаль…– задумчиво выдавил куда-то в сторону Жирослав. – Пограбят да уйдут.

– Нет, батюшка, они дальше вверх по Волхову пошли! На Новый город!

– Ну, далеко не уйдут.

– И еще есть среди них человек в волчьем обличии. Нечисть заморская! В волкодлака поганого обращается, когтем и зубьем людей рвет-режет!

– Ну, это все сказки-побасенки, княже, – рассмеялся огнищанин, лениво приглаживая бородку. – Нам что, своей нечисти уже не хватает, так заморского волчину выдумали.

– Не выдумали! – выкрикнула Олеся.

– Молчи, девка! – грозно окрикнул Жирослав.