Сказки старого Волхова

Теперь Матвей сам держал высоко клинок чудодейный, что всеми цветами радуги переливался, принимая хозяина нового.

39

Князь Жирослав чинно восседал на мягком кресле. Одет он был в яркую красную рубаху с золотым подбоем, синие штаны, подпоясанные узким кожаным ремешком. Так как князь находился в своей горнице, то и на ноги напялил лишь теплые носки, решив, что негоже надевать сапоги, которые часто натирали мозоли.

На дубовом столе лежало несколько записок на бересте, пара бумажных свитков, стояла чернильница с гусиным пером.

Еще рядом находились миска со свежей земляникой, баклажка с квасом. Еда, естественно, занимала Жирослава больше, чем опостылевшие дела. Он лениво зачерпнул горсточку лесной ягоды и с удовольствием причмокнул.

– Княже… – проговорил тощий огнищанин, стоящий рядом. Его худенькая бородка подобострастно зашевелилась. Все волоски, словно выражая почтение, пригладились друг к дружке и поникли.

– Ну, что еще случилось, Неждан?

– Видаки доносят, что варяги пошли вниз по Волхову, пожгли несколько сел.

Смерды просят защиты у тебя.

– Защиты? А почему до сих пор не собрана дань? – вскипел Жирослав и стукнул рукой по столу. Баклажка дернулась, но не упала.

– Княже… Мы собираем дань по осени. А еще месяц Разноцвет не закончился.

– Жаль, упрекнуть не в чем. Но эти варяги все одно далеко не уйдут, на Волхове пороги, мало кто их все знает.

– Может догнать да побить? – предложил Неждан, заискивая.

– Догнать, побить… Чем побить, дурья твоя башка! У нас оружия с гулькин хрен, у гриди кольчуги гнилые, да и ладей всего десяток.

Варяжская дружина втрое больше. Куда нам супротив такой ватаги?

– А что ж наши кузнецы мечей да брони не накуют? – поинтересовался огнищанин, потерев бородку.

– Кузнецы ковали, куют и будут ковать, да весь товар за Варяжское море уходит. А у нас казны нет, чтобы покупать хорошее железо. Кстати, не расскажешь ли мне, что там случилось на Севере? Почему нет ежемесячной подати от Черного Графа? – вопросил Жирослав.

– Э… пришлые людишки сказывают, что объявился какой-то богатырь, Графа побил и зарезал.

Челядь графская замок разграбила да по погостам разбежалась…

– Что?! – кружка кваса все-таки опрокинулась, заливая грамоты темной пенистой жижей. Жирослав вскочил, нахмурился, его мясистый нос густо налился краской, а глаза забегали туда-сюда.

– Развелось, понимаешь богатырей-извергов! Бродят они там, где не просят, везде свой нос да меч суют! – князь сурово помахал кулаком.