Сказки старого Волхова

А еще видели, что среди них есть чудище, оборотень поганый. Нелюдь заморская вида ужасного! Водяные и берегини уже настроились против людей железа. Мы, хранители лесов, дремучих чащ и рощ березовых, не должны в стороне оставаться. Так что, и ты, Лебедунья, и ты, Вересень, и ты, младший Лешка, водите этих захватчиков в леса непролазные, в болота топкие, травите волками и медведями, насылайте гнус, губите и душите до последнего человечка!»

Поднялся Лешка разумом беспредельным над поляной и по-хозяйски осмотрел владения свои.

Весь лес с северных скал до истока Великой реки, что люди Волховом называют, видел он. А куда не смог заглянуть, то ему слуги верные нашептали. Проворные мыши в малые норки заглянули; шустрые лягушата под старые коряги проникли; синички, пичуги малые, каждый кустик облетели.

Узрел Лешка черные пожарища на месте человеческих селений, растерзанные, порубленные тела. Учуял запах крови и железа убийственного, гарь и пепел. Познал страх и ужас людской, смерть и страдания. И ведал он, что идет по воде Волхова большой караван лодок деревянных, на коих люди железа сидят.

Алчут они крови человеческой и желают захватить все, что вокруг видят, поработить другие народы, забрать под тяжелую свою пяту всю землю.

А те, близкие Лешке люди, на поляне лесной, хотели помешать им. Как же не помочь? Но надо не только путь показать, а так сделать, чтобы быстрее богатыри русские ворога догнали, ибо люди железа уже целились крепость островную взять, а место то ключевым Лешке виделось. Коль захватят враги оплот сей, то и настанет ночь над землей русской, и кровь людская продолжит литься, покуда вся не иссякнет.

Тогда великая река Волхов злым колдовством обратится в речку Смородинку, а леса сгниют да почернеют, смрад могильный источая. И в час нелегкий не только людям, но и тварям лесным, зверям и бессмертной нечисти конец настанет.

Осмотрел Лешка погосты разоренные, поля вытоптанные и услышал он еле слышное конское ржание. Заприметил молодой лешак в одном разграбленном селе конюшню, где томились кони, давно не обихоженные.

Ибо некому их было выпасти, накормить да напоить. В том селении лишь старые деды в живых остались да дети малые. А остальных всех побили-порезали люди железа.

Обернулся Лешка хорьком белым, да и проник в конюшню. Погрыз привязи, щеколды деревянные, и выпустил добрых лошадей на свободу. Пошли они к реке Великой и напились воды вдосталь, погуляли по лугам заливным да пощипали молодую траву.

Оглядел лошадей молодой леший.