Сказки старого Волхова

– Малуша не раз мне ведала, что всякая тварь нужна лесу и полезна. Что птица малая, что змея ползучая, что свирепая медведица. Весь лес – живой и цельный, и ущербным, больным становится, когда не хватает какой дичины. Вот ты говоришь: бесполезны они. А ведь гады мышами питаются, теми самыми, что наши амбары разоряют

– Испугался я за тебя, Снежка.

Покачала головой травница, посмотрела с укором.

Неожиданно скрипнул столетний дуб, раскрывая широко ствол могучий. Пошла трещина по старому дереву. А оттуда молодые побеги дубовые проклюнулись.

Молоденькие росточки с узорными листьями вверх к солнышку потянулись. И понятно стало, что змеи те в чреве старого древа гнездились и жизненный сок пили из хозяина лесной чащи.

Зашелестела пышная крона, и ветви тяжелые опустились прямо под ноги людям, словно приглашая к себе в гости.

– Не бойся, Матвей. Видимо, знак это. Давай на дубовые ветки присядем.

И сели они на лиственные побеги, поднялись ветви выше всей загадочной поляны. Зашелестели листья, обволакивая, нагоняя дрему томную и сон сладкий.

Испугался Матвей, чуя силу колдовскую, но не мог ничего сделать, лишь крепче сжал в руке ладошку своей любой. И в сон липонький сразу же потянуло.

Глаза смежились, ветер подул и стали странные видения посещать Матвея. Причудливые образы проникали в сознание и заставляли задуматься.

Увидел он темное дупло дуба, где сидели черные змеи и грызли древесную плоть, пили соки живительные и мешали могучему древу расти и развиваться. Менялись времена года, листья желтые падали, снег хлопьями вился, потом цветы распускались, а после и желуди падали на землю… Но алчные змеи все гнездились в дубовом нутре безвылазно, лишь на зиму собираясь в черный клубок и засыпая.

Но весною вновь пробуждались проклятые гады и точили изнутри плоть древесную. Не было от них никакого спасения.

А потом показалось нынешнее дупло, влажное и плодотворное. Молодые побеги вытянулись из родительской трещины, вылезли на яркий свет свежими боковыми побегами.

«Благодарствую… благодарствую… благодарствую…»: прошелестело в голове Матвея отчетливо.

Открыл глаза, хотел ответить божеству лесному, но невидимая паутина цепко оплела губы и лишила такой возможности. И вновь в чудесный сон он провалился, будто в омут глубокий.

Показалась Матвею пещера в чреве большой скалы потаенная, вся покрытая желтым и серым камнем. Длинные коридоры извилистые. Свет почти не проникает сюда, мрачно и темно. А как что-то внизу ярко забелеет, то оказывается людской косточкой.