Месть и прощение

Каждый корабль подвергается тщательному досмотру, а через Джагарское ущелье чужим не пройти, оно хорошо охраняется. Оставь подозрения! Меня больше тревожит, что ты стала редко меня навещать. Когда ты появилась в моих покоях год назад и рассказала о чудодейственном эликсире бессмертия, рецепт которого прячут в своих пещерах подгорные гномы, я поверил тебе и сделал все, как ты советовала. Если откроется, что я приказал сдать без боя крепость Сулек и впустил хойтов в страну через Джагарское ущелье, меня растерзают.

— Успокойся! — раздраженно ответила Нэлика. — Все, кто знал о твоем предательстве, мертвы, кроме твоего младшего брата, который после падения с лошади потерял память и больше не опасен.

— В народе волнения. Золотая сотня императора провела акции устрашения в селениях. Мы о таком не договаривались! — сердито упрекнул ильхан.

Нэлика потерла виски и села в кресло. Подступающая головная боль означала, что Ван-Шансар где-то рядом и сердится на нее.

— Императору виднее, как держать в руках побежденные народы.

Ты же не хочешь, чтобы дариганы подняли против тебя восстание? — устало взглянула она на бывшего правителя Шагонара.

— Возможно, хан и прав… — задумчиво буравя ее белесо-серыми глазами, произнес тот и озабоченно спросил: — Может, мне усилить охрану?

— Делай как знаешь!

Нэлика поднялась и подошла к окну. Облокотившись на подоконник, вдохнула сладкий, напитанный ароматами цветущего сада воздух. Как же ей надоел этот нудный, подлый старик! Год назад искушенный в интригах Ван-Шансар велел ей опутать правителя дариганов сетью лжи и склонить к предательству.

Он сказал, что страны Содружества и Шагонар очень дружны. Если в тылу армии хойтов будет такой сильный враг, то им никогда не выиграть войну против западных стран. План таэно удался. После захвата Шагонара дариганы влились в армию Чингисхана и усилили ее. Теперь Империя хойтов была готова начать войну против Фагрина.

— Верные слуги донесли мне, что ты притащила сюда девчонку, которую выкрала из своего мира.

Зачем нам она? — подозрительно сощурив глаза, спросил Ромшан.

Тяжко вздохнув, чародейка прошлась по комнате, придумывая, как успокоить подозрительного старика. Сочиняя очередную ложь, сказала коротко:

— Девочка нужна для обряда.

— О! Я читал ваши колдовские книги. Чтобы провести темный ритуал, нужна кровь высшего мага. На жертвенном алтаре она горит синим огнем.