Месть и прощение

Он догнал спутницу и, чтобы уйти от неприятной темы, спросил:

— А на утесе что за женщины были?

— Стражи источников, — сухо ответила Полина, продолжая злиться.

— Та, что в зеленом платье, похожа на тебя, только глаза у нее странные.

— Это Айна — страж источника силы Избранных.

Они шли, пока сумерки не накрыли степь. Руслан долго гадал — стоит ли поделиться с Полиной бабушкиной тайной. Волшебница все-таки, может, что и подскажет... Но природная осторожность взяла верх — доставать заветную шкатулку не стал.

— Не знаю, как ты, но я утомилась брести по жаркой пустыне в обрезанных унтах. Пора присматривать место для ночлега, — устало сказала Полина, оглядывая местность.

* * *

Ночевать пришлось среди обглоданных ветрами деревьев, бывших когда-то небольшой рощей. К ночи похолодало, но из осторожности костра разжигать не стали.

Поужинали оставшимися пирожками и мясом. Постель соорудили из теплых вещей в неглубокой яме, между выпиравших из земли корней. Для полной уверенности чародейка очертила ножом стоянку, шепча слова заговора, и раскинула над ними защитный полог.

Почувствовав сквозь сон, что задыхается, Полина вцепилась в жесткую ладонь, закрывшую рот.

— Тихо! Мы не одни, — услышала над ухом горячий шепот Руслана.

Замерла, прислушиваясь. Порыв ветра принес запах лошадиного пота и грязных, немытых тел. На фоне сереющего перед рассветом неба она увидела рядом с их стоянкой всадников.

— Они нас не видят, но чувствуют, — прошептала едва слышно Полина.

Руслан кивнул и, осторожно приподнявшись, положил ствол карабина на выступающую корягу. Со стороны незнакомцев донеслась короткая команда:

— Подожгите деревья. Если прячется там, испугается и выскочит.

Несколько горящих стрел воткнулось в дерево над головой землян, и яркие язычки огня поползли по стволу.

— Стреляй! — крикнула Полина, выскакивая из ямы.

Выстрел прозвучал громовым раскатом, внеся в отряд сумятицу.

— Хелдек! — выкрикнула чародейка, и заклинание неподвижности коконом зеленого света накрыло незнакомцев.

— Долго они так стоять будут? — с интересом спросил Руслан, разглядывая превратившихся в статуи чужаков.

— Если поторопишься, связать успеем, — ответила Полина, убрав взмахом руки свет.

Руслан быстро стащил мужиков на землю, развязал на них пояса.