Месть и прощение

В толпе было мало эльфов и подгорных гномов, совсем не видно оборотней, горожане шли разрозненными группами, с озабоченными угрюмыми лицами.

* * *

Сумерки уже спустились на город, когда она заметила вершину огромного дуба, ветви которого шатром укрывали веранду кафе. Тамир занял крайний столик в углу, чтобы никто не смог случайно подслушать их разговор. Неяркий свет ламп под оранжевым абажуром скрывал в тени лица посетителей. Полина села на стул напротив стражника. Не узнав ее из-за траурной вуали, скрывающей лицо, гвардеец вежливо предупредил:

— Мадам, этот столик занят, я поджидаю свою подругу.

— А, может, вы ждете меня? — подняв кружева и приоткрыв лицо, улыбнулась чародейка и добавила тихо: — Зовите меня Санта, я вдова, недавно потерявшая мужа.

— Я в самом деле не узнал вас в этом наряде, Ваше Высочество. Что вам заказать?

— Коктейль с абрикосовым соком.

Тамир подозвал официанта и сделал заказ. С трудом переждав, когда накроют стол и оставят их вдвоем, Полина взволнованно спросила:

— Тамир, вы говорили о дворцовом перевороте.

Я не представляю, что могло случиться, чтобы правителя страны посадили в тюрьму?

— Все началось с нападения степных кочевников на земли клана Воды. Они прорвались через сторожевые посты, окружили замок одного из высших магов, разграбили его и сожгли, — тихим голосом, делая вид, что увлечен едой, начал рассказывать Тамир.

— Никогда кочевые племена не были такими воинственными. Что произошло?

— Говорят, кланы хойтов объединились под рукой императора и создали армию.

Возможно, это была разведка боем. Точно не знает никто. Но это не все. Я дежурил у кабинета правителя и случайно услышал государственную тайну. Я не подслушивал, просто Его Величество громко ругался с наследником, — не глядя ей в глаза, пояснил стражник.

— Думаю, что для вас будет лучше рассказать мне все, — властно промолвила Полина.

Даже через вуаль Тамир увидел, что в глазах чародейки разгорелись зеленые огоньки.

— Никто не лишал вас титула принцессы Делира, и поэтому я не буду ничего скрывать.

Речь шла о ритуале темной магии, который высшие маги кланов Огня и Воды провели в Великой степи после нападения кочевников. Король кричал, что во всех государствах за проклятие Иссушения карают смертной казнью.

— Так вот почему эта земля стала мертвой, — не скрывая изумления произнесла Полина. — Что было дальше?

— На следующий день меня вызвал король и отправил с отрядом гвардейцев в клан Воды, чтобы я привез в нефритовый дворец трех волшебниц.