Клеймо проклятия

Пять десятков свободных людей, соединивших в себе и дружинников конунга, посланных ранее с обозом, и мирных людей — жителей Гульдсандена, спасшихся от нападения морских разбойников, и вырубщиков Стена Лесного Пахаря, и беженцев с запада — теперешних переселенцев, и мастеров-умельцев, пришедших с ними, в поисках лучшей жизни — все они разом окружили дорогих гостей, уважительными поклонами и простыми, немудрёными словами, выражая свою благодарность.

Тут сквозь толпу в Кракену пробился невзрачный мужичонка, по виду разорённый бонд, и встав перед конунгом на колено, произнёс:

— Господин, разреши указать тебе наших спасителей.

Эти два воина перебили всех йомси и освободили нас, последних гульдсанденцев, не увезённых морскими разбойниками на чужбину, — и мужичок ткнул пальцем в стоящих рядом Кьяртана и Торда. — Младший особенно хорош — поразил их вожака, срубив тому голову. А зовут его Тордом Кетильгримом. У тебя знатные воины, господин. Тот, что старше наказал мне отдать часть их воинской добычи, причитающуюся тебе, как вождю. У меня всё в целости.

И из-за спины бонда грянули нестройные возгласы похвалы, исходящие от его освобождённых товарищей:

— Слава Торду Кетильгриму!

— Слава Торду Мстителю!

— Слава победителю морских бродяг!

Кракен слегка замялся, но тут же благодарным кивком ответил паре новичков, а на словах предложил:

— А что, Кьяртан Норвежец, не посмотреть ли нам твой драккар? Ведь я обещал купить у тебя этот боевой струг.

Так веди своего покупателя к товару, — как ни странно, сейчас конунг не испытывал недоверия или неприязни к своим новым хускарлам — богатство и корабль сами шли в руки, потому и застили разум. Но вездесущий Бьёрн, скрепя зубами от досады и ненависти к выскочкам, уже шептал Статному на ухо:

— Господин, не стоит после всего, что произошло, доверять чужакам или сходиться с ними. Возьми с собой нас — хускарлов. Мы станем тебя охранять, а пришлых – стеречь.

Берсерк вновь исходил скрытой завистью, душившей изнутри — славили не его и преклонялись не перед ним, а вниманием конунга опять завладели Кьяртан и Торд. И теперь Бьёрн ждал подходящего момента для выплеска злобной мести. Он уже знал, как сделает это, оставалось только найти повод. И, кажется, всё складывалось в пользу Бьёрна, не зря тот всю предыдущую ночь строил планы по устранению неугодных чужаков. Так все вместе они двинулись к морю.