Сын Моря, Сын Огня

Сегодня Альдарика было тяжело заметить — он почти слился с пеньком, на котором сидел. Огненная шкура намокла и посерела. Вождь откинул со лба волосы-щупальца и поднял на людей мутный взгляд.

— Я... — протянул он, — мне нужно подумать.

Кажется, он был пьян. Фалька заметил, как напрягся Мадальгрим. Люди загудели.

— У нас нет времени думать, — заявил Варгар, — нужно идти в бой сейчас. Или ты боишься, вождь?

Кто-то вступился за Альдарика:

— Этот человек привёл нас к победе. Боги любят его.

— Всё ещё любят? — сплюнул Варгар.

Вновь поднялся шум. Мадальгрим пытался всех перекричать:

— Не забывайте — Альдарик сражался вместе с нами! Он убил римского вождя!

Альдарик тронул запястье.

— Я не уверен, что он мёртв.

Гвалт стоял такой, что дружине Мадальгрима пришлось бить в щиты. Конунг обратился к Альдарику:

— Ты одолел римлян однажды, одолеешь снова. Скажи нам, что делать?

Альдарик молча поднялся. Подставил лицо дождю, поморщился. Обратился ко всем:

— Тысячу лет назад на юге было сражение.

Он пробежал глазами по толпе. Его слушали. Кажется, к людям возвращался их вождь.

— Мы не можем ждать десять лет, — сказал он. — Мы одолели один легион, но на его место придут другие. Поэтому, как говорят мои мудрые друзья, крепость нужно брать как можно скорее. Она поможет вам... Поможет нам в грядущих сражениях.

— Как её взять-то? — почесал затылок правитель междуречья.

— Как те воины тысячу лет назад, — просто ответил Альдарик. — Они построили огромного коня. И посадили туда десяток храбрецов.

Сказав это, он посмотрел на Фальку. А тот помнил, что означает этот взгляд.

Часть седьмая. Потомки Энея

XII

«‎От Неро Юлия Палеса, секретаря Пятого легиона Минервы, форт Ветера, провинция Нижняя Германия — жене Юлии Беатрисе в пятый день от Ид Юноны...

Надеюсь, ты здорова. Я здоров, но доживаю свои последние дни.

Я видел крах империи. В диком поле толпа варваров разбила лучшую армию мира. Мы наивно спорим о Сенеке, Сократе и Вергилии, но в итоге всё утонет в смрадном котле из крови и грязи. Вся наша история, весь прогресс будут разрушены простой звериной силой. Неужели такова судьба нашего мира? Изничтожить всё, что создано человеческой мыслью, откатиться к камням и палкам? Если войско дикарей дойдёт до Вечного города, то не оставит от него даже праха.