Сын Моря, Сын Огня

Он схватил со стола дощечку с письмом и швырнул об стену. С жалобным треском дощечка разлетелась вдребезги. Неро закрыл лицо руками.

Хорошо, что посмертные письма не дойдут до Юлии. Что он писал ей в прошлый раз? Кажется, тоже про страх... Таким она его запомнит?

Надо выбираться отсюда, срочно. Бежать из форта, возвращаться в столицу. Но как? Допустим, можно добраться до Колонии Агриппины, а там просить конвой. Но это почти день пути по опасной дороге. Велеть Констанцию отправить с ним охрану? Формально Квинт сейчас командует легионом, но он всё ещё остаётся трибуном, а значит, должен подчиниться Неро.

Он представил, как велит Квинту выдать охрану для поездки в Агриппину... А говоря прямо — бегства. Представил его взгляд — два чёрных уголька пронзают Неро насквозь. Неприятный человек. Образцовый представитель старой знати, чтоб его... Обязательно бросит в спину какую-нибудь высокопарную чушь про служение Риму.

Неро пронзила безумная мысль. Он даже вскочил на ноги. Все мы должны служить Риму, но чего хочет от нас Рим?

Нет, глупо, прямого указания не было.

Неро должен ждать письмо от Умбраса... Но Умбрас не предусмотрел войны с германцами. Может, пора Неро действовать по обстоятельствам? Если сидеть в форте, то сенатор рискует не дождаться легиона в столице. Разве этого он хочет?

Неро метался, страшась шагнуть за порог и не желая отпускать заветную мысль. Может повезти, может. Констанций мечтал вернуться в Вечный город. Дуболом Лингон наверняка заорёт, захочет остаться и биться со своими германцами насмерть.

Но он — лицо подчинённое. Всё сводилось к Констанцию.

Неро выглянул в узкое окошко. На стене напротив сидели две жирные чёрные вороны. Они хрипло каркали и дёргали головами, как два больных старика. Неро остро осознал, что не сможет прожить здесь больше ни дня.

Расстояние до покоев Констанция он преодолел быстрым шагом. Боялся, что, если остановится, повернёт назад. Трибун Квинт сидел за столом, прислонив пальцы к вискам. На появление секретаря отреагировал вяло.

— Есть новости? — спросил Неро.

Констанций качнул головой.

— Я послал гонцов к легионам Гельдубы и Боненсии. Если сюда явится хоть кто-то — у нас будет шанс разогнать германских собак. Но легат Гельдубы труслив, а из Боненсии путь не близкий.

На лице трибуна лежала печать глубокой усталости. Казалось, за последние пять дней он постарел на десять лет. Его отчаяние может сыграть на руку. Магистрат Палес готов помочь своему другу.