Сын Моря, Сын Огня

Последние его лучи окрасили небо в розовый и сиреневый цвета, а грязно-серые деревья под ним расцвели зеленью. Неро наблюдал преображение со стены форта, не в силах оторвать взгляд. Он и забыл, что в мире может быть так красиво. Особенно здесь, в суровом северном краю.

Воздух наполнился свежестью. С реки доносились лягушачьи переговоры, из леса — стрёкот цикад. В воздух поднялись целые стада мошкары. Неро разом забыл о боли и страхе, его всецело захватил маленький мирок, наполненный чудным ароматом и необыкновенной, хотя и простой красотой.

Мгновение, ставшее вечностью. Он бы остался в нём навсегда.

Идиллию нарушило негромкое постукивание. Опираясь на посох, на стену поднялся Марк.

— Вечера здесь всегда чудесные, — проговорил он, — В любое время года и в любую погоду. Волшебное место этот Чёрный лес.

Сперва Неро хотел что-то ответить, но промолчал. Не хотелось портить изящность момента пустой болтовнёй. Некоторое время они созерцали. Потом Марк сказал:

— Ощущаешь себя маленьким и большим одновременно.

Когда меня не станет, здесь не изменится ничего, и каждый вечер будет столь же прекрасен. Но с другой стороны, когда меня не станет — кто осознает это мгновение?

До Неро донёсся кислый запах вина.

— Найдётся ещё? — просто спросил он.

Марк достал из-за пазухи флягу и протянул Неро. — Неразбавленное.

В нос ударил терпкий аромат. Неро пожал плечами.

— По-скифски?

— По-скифски, — улыбнулся Марк.

От крепости напитка Неро вздрогнул. Глоток дался нелегко, но следом по телу разлилось тепло.

Марк тоже отпил и поморщился, прикрыв глаз синим платком. Неро решил, что пришло время удовлетворить любопытство.

— Что это?

— Дар, — ответил легат, — от прекрасной степной девы.

— Из сарматов?

— Да, из роксолан, — нехотя бросил Марк и убрал платок.

Неро решил, что на этом беседа закончилась, но легат заговорил снова. Он простёр взгляд на красную линию горизонта — всё, что осталось от ушедшего солнца.

— Её звали Дана. На языке степи это означает река.

Настоящая амазонка, — его губы дрогнули в улыбке. — Вы знаете, женщины скифов ничем не уступают мужчинам. Дана была сильнейшей из них. Скакала на коне, стреляла из лука. Истинная Артемида. Как же она была красива... Тонкая, гибкая. Глаза — как два чёрных колодца. Улыбалась редко, но что за честь для мужчины — получить её улыбку?

— Достойно любить такую девушку.

Марк снова помрачнел. Вокруг них сгущались сумерки. На небе мелькнули первые звёзды.