Сын Моря, Сын Огня

Мимо проковылял Марк, резво помахивая посохом. На нём снова был мускульный панцирь и багряный плащ. На Неро он не взглянул — не узнал секретаря в доспехе. За Марком прошествовала когорта, распевая боевой куплет. Пели бодро, но чем дальше отдалялись, тем глубже их голоса тонули в грохоте. Замыкал шествие трибун Квинт. В такт резвому шагу качался на шлеме плюмаж, глаза под ним сверкали. Поравнявшись с Неро, трибун остановился, заморгал.

— Вот и Вы одичали.

Неро невесело усмехнулся.

— Кажется, в этом краю по-другому не бывает.

Трибун быстро огляделся и подошёл вплотную. Наскоро перетянул на Неро доспех, поправил пояс. Теперь прилегало плотно.

— Благодарю, — проговорил Неро.

Констанций снова осмотрел секретаря, и тому показалось, что трибун нарочно медлит. Потом он произнёс, глядя в сторону:

— Если они прорвутся за стену, бегите в преторский дворец. Там будем держать последнюю оборону.

— Они прорвутся за стену? — глухо повторил Неро.

Констанций, наконец, посмотрел ему в глаза. Казалось, он хотел сказать что-то ещё, но потом тряхнул головой.

— Преторский дворец, запомните.

И молча зашагал прочь, к северной стене.

***

Фалька трясся под сенью крепостного камня. Мокрая рубаха задубела и сковала тело холодом. Пока римляне топтались рядом, приходилось задерживать дыхание, чтобы себя не выдать. Враги обыскали угол дважды, но в темноте Фальку не заметили. Наконец-то малый рост ему сгодился.

Почему ты опять жив, когда великие воины отправились в Небесный чертог? Ты должен был уйти с ними — ты же видел свою судьбу.

Он осторожно повернул голову и увидел из-под камня тонкую полоску неба. Скоро рассвет. А птичка всё поёт-поёт, а спать не идёт.

Фалька ткнулся лбом в шершавый камень. Что ему делать? Что бы сделал отец? Вышел бы и погиб в схватке с врагами. А что бы сделал Альдарик? Этот помирать бы не пошёл.

Сперва используй ум, лишь потом меч. Что там делал Одиссей, когда попал в плен к одноглазому великану?

Фалька вспомнил. Мысль была безумной настолько, что могло и получиться. У Альдарика бы получилось.

Он тихонько высунулся из укрытия, повертел головой. Возле стены лежал широкий римский щит. Быть может, боги не просто так уберегли Фальку от смерти. Он прислушался. Тихо пополз к щиту. Застывшее тело слушалось неохотно, страшно ныли плечи.