Сын Моря, Сын Огня

Он не без веселья наблюдал за бледнеющим Луцием, а затем представился, окончательно вогнав того в землю:

— Я Марк Сцевола Роксолан, легат Пятого легиона Минервы. А вы, стало быть, секретарь Неро Юлий Палес и... прошу прощения?

— Луций... Корнелий... Сципион...

— Славно. Мне жаль, что я не смог встретить вас вчера — не думал, что вы прибудете так скоро. И простите за конфуз с завтраком — я отряжу людей, чтобы следили за этим. В остальном вас хорошо устроили?

— Более чем... — протянул Неро и спохватился, — господин Сцевола, я прошу прощения за то, что мы Вас не узнали.

— Ничего, это моя вина — не успел привести себя в порядок с дороги.

Марк ещё раз оглядел Неро. На губах играла улыбка, в глазах — хитрый, оценивающий прищур. Сначала он обратился к Сципиону:

— Найдите трибуна Квинта, он введёт Вас в должность. А Вас, секретарь, я с радостью приму у себя. Спокойно завтракайте и приходите, я буду ждать.

Неро миролюбиво поднял руки.

— Не хочу тратить Ваше время, господин Сцевола. Можем побеседовать прямо сейчас.

— Как угодно, — кивнул Марк. Неро пошёл за ним, а Луций так и остался стоять на месте, нелепо разинув рот.

Они вошли в преторий. В личном таблинуме легата их встретил массивный стол, заваленный свитками и восковыми дощечками. Над столом висела карта Нижней Германии. С правой стороны расположился массивный бюст легатова тёзки — императора Марка Аврелия. Ещё один бюст, маленький и бронзовый, принадлежал Септимию Северу. Он лежал на затылке, и его раздвоенная бородка служила подставкой для стилосов.

Марк перехватил взгляд Неро.

— Достался мне от деда. Он обязан Северу званием трибуна, хотя пришёл в армию простым солдатом.

Марк разлил вино по кубкам и протянул один Неро.

— Вы не разбавили? — удивился секретарь.

— Ах да, забыл, — Марк плеснул в кубок Неро воды, — сам привык пить по-скифски.

Он сел за стол, вытянув длинные ноги в узких германских штанах и пыльных, изрядно поношенных сапогах. Теперь Неро разглядел этого человека внимательнее. У неряшливо небритого лица были вполне римские черты: высокий лоб, длинный с горбинкой нос, прямые скулы.

Несмотря на относительную молодость — легат был ровесником Неро — каштановые волосы тронула лёгкая проседь. Спокойные глаза цвета оливы внимательно смотрели на секретаря — должно быть, изучали его в ответ.

Внезапно Марк спросил:

— Кто Вас послал?

Неро оторопел, но не подал виду.

— Светлейший Император Александр Север желает знать состояние дел на границе.