Сын Моря, Сын Огня

— Нужно ехать с ним, — так же тихо сказал Растан, — узнать о его верности Риму.

— Ехать... тебе? — не понял Неро.

— Нам. Будет странно, если твой слуга поедет один.

Неро потерял дар речи. Слишком много безумия на сегодня.

— Это что, шутка? Я не поеду за стену.

— Поедешь.

Голос баргосийца оставался спокойным, но в его тёмных глазах появилось что-то, от чего Неро стало страшно. Он не нашёл нужных слов, так и остался стоять с открытым ртом. Растан кивнул в сторону отряда.

— Они сейчас уедут.

Ноги сами понесли Неро вперёд, руки проложили путь через толпу. Слова выплыли из безвольной груди:

— Господин легат, я еду с Вами!

Марк развернул коня и хмуро воззрился на секретаря.

— Исключено.

Неро слушал чужие слова, произносимые, почему-то, его голосом.

— Я должен знать обо всём происходящем на границе. Это вверено мне самим императором.

Конь Марка нетерпеливо переступал ногами. Легат смотрел на Неро, о чём-то размышляя. Затем сказал:

— Мы поскачем быстро.

Вы умеете держаться в седле?

— Умею.

— Дайте секретарю лошадь.

Подвели гнедую. Чужое тело вскарабкалось в седло. Рядом Растан одним прыжком взлетел на чёрного жеребца. Неро обратил взгляд к серому небу. В голове отчего-то всплыла Юлия, и от этого стало ужасающе тоскливо.

Дорога за воротами уходила в неизвестность. Отряд пустился в погоню.

Часть третья. Охотник на драконов

ᚻ

Её звали Гель, по имени одной из валькирий. Вигга сказал: “Будет моей, никому другому не достанется”.

Отец её противился, требовал большой выкуп: коня, быка, щит и копьё. Коня Вигга отдал своего, равно как и оружие, — ради такой невесты ничего не жалко. С быком выходила беда.

Друг Арногат подсобил, своего тура отдал. Отец Гель сказал: “Коли не можешь сам быка привести, то хоть заклади его своей рукой. Будет пир свадебный”. Схитрил отец. Быка велел отвязать и разозлить, а после пустить к нему женишка, чтобы отбить охоту к свадьбе.

Привели Виггу, показали ему быка, а быку — его.

Началась потеха. Соседи взлетели на избы и наблюдали сверху, как гоняет озверевший тур молодого Виггу. Но парень оказался прыток и нечеловечески вынослив, так что скорой расправы не случилось. Тур измотался, изодрался, но Виггу не догнал.

Вигга, сам на последнем издыхании, вывел зверя к поляне, где давеча играли в старинную игру: в землю вбивались колья, и юноши, раздевшись донага, скакали меж ними — состязались в ловкости.