Сын Моря, Сын Огня

Какой толк биться с бессмертным воином?

Ладно. Пускай Фальку ждёт честная погибель. Тогда он войдёт в Небесный чертог и сядет там подле отца. И отец будет им гордиться.

Фалька поднял глаза к небу. Глубоко вдохнул холодный мокрый воздух. Посмотрел на руки — дрожь поубавилась. Хорошо. Когда выйдет к врагу, она совсем исчезнет. Боги узрят его мужество.

***

Чем выше бледный солнечный круг карабкался по серому небу, тем больше людей собиралось у пристани. Всем хотелось поглазеть на бой вождя. Фалька сходил за кольчугой и оружием, а когда вернулся — еле протиснулся сквозь толпу.

Толкотня его раззадорила, и теперь он стоял, вскармливая рокочущий в сердце гнев. Смотрите, люди Срединной Земли. Смотрите на истинного морского воина, бросившего вызов вождю. Фалька насупил брови и принял самый грозный вид. Ждал противника.

Вскоре он появился. Альдарик шёл вместе с конунгом Мадальгримом, оба были мрачнее тучи. От гнева, что Фалька так бережно вынашивал, не осталось и следа. На его место снова вернулся страх.

Нельзя бояться! Люди смотрят. Боги смотрят. И отец смотрит.

Мадальгрим встал рядом с Варгаром Лучником. Тот сегодня был нарочито весел, хотя в глазах металась тревога. Ждёт, как покажет себя Альдарик.

Вождь вышел в круг. На нём был короткий панцирь, очень лёгкий на вид. В правой руке он держал свой великий меч, а к левой был пристёгнут маленький круглый щиток. На первый взгляд он мог показаться бесполезным, но Фалька заметил на нём два кривых лезвия — щит сам по себе был оружием.

Хитро.

Но во взгляде Альдарика хитрости не было. Только печаль.

— Видят боги, я не хочу этого боя, — громко объявил он. — Мы ещё можем решить дело миром.

Толпа заволновалась. Раздались резкие возгласы. Фальке на мгновение захотелось послушать Альдарика, но он придушил эту мысль. Поднял меч и щит — их тяжесть придала уверенности. Он оглянулся на восточный берег, залитый серой дымкой, и ещё крепче воспрял духом. Ледяные великаны дали ему силы в прошлый раз, дадут и в этот.

В его руке Туман — и сегодня он сразит вожака демонов.

На глаза попался Берен. Гигант стоял у самой воды и поверх голов смотрел на Фальку. Тёмные глаза, спрятанные под тяжёлыми бровями, делали Берена похожим на краба под крепким панцирем. Он смотрел на Фальку спокойно, выжидательно. Что, медвежатина, смерти моей ждёшь? Порадоваться хочешь? Нет уж, не сегодня.

Фалька бодро шагнул вперёд и дважды ударил мечом о щит, возвещая готовность к схватке.