Сын Моря, Сын Огня

Когда за тобой воля богов, ты можешь быть уверен, что река твоя течёт в верном направлении. Потому и Берен может сидеть здесь в одиночестве, пока другие пируют. Он всегда будет частью народа. Частью реки. Частью неба. Потому Фалька его и принял за валун. Берен неотделим от этой земли. Он дышит вместе с водой и лесом. А Фалька здесь чужак.

Но где же он ошибся? От него требовалось мстить за отца — он мстил. Что теперь? Зачем боги привели его сюда, сделали частью чего-то великого, а потом оторвали с кровью? Чего они хотят?

Ни река, ни звёзды, ни Берен не давали ответа.

ᛇ

Громкая весть стремительно пронеслась по Хасселе: идут морские люди! Ингвар, сын Арногата, ведёт войско северян. Через три ночи они будут здесь.

Мадальгрим спешно собирал малый совет. От морских людей вызвал Фальку.

— Мне нужно, чтобы ты послушал, а потом передал своим. Какой в этом толк? Фальку они слушать не станут.

Правители набились в маленький зал конунга. Все были опухшими и сердитыми — вчерашнее пьянство продолжалось до утра, как и позавчерашнее.

— Морское войско идёт сюда, — объявил Мадальгрим. — Остальные уже здесь. Если будем и дальше сидеть на месте, то либо сопьёмся, либо сожрём все запасы и с голодухи примемся друг за друга. Пришло время идти на римлян.

— Что, прямо сейчас?

Альдарик зевнул и потёр затылок. Мадальгрим упёр сухие кулаки в стол.

— Это ты мне скажи, вождь.

Альдарик перестал тереть затылок и начал тереть брови.

— Сколько морских людей шлёт Арногат?

Все обернулись к Фальке.

— Десять сотен, — ответил он.

— Маловато, — Альдарик прикинул что-то в уме, — нас больше, чем римлян, но недостаточно для крепкой победы.

— Победы куются не числом, а доблестью! — гаркнул Варгар Лучник. — Пойдём в бой и разобьём врага!

Альдарик скривился.

— Скорее — разобьёмся об него. Ты брал крепости, Лучник?

— Брал!

— Взял бы такую, как Хассела?

Варгар открыл было рот, но ничего не сказал, задумался.

— Заморим их голодом.

— Мысль хорошая, — согласился Альдарик, — но долгую осаду мы не потянем — на помощь одному легиону придёт другой и с размаху засадит копьё нам в задницу.

— Я знаю, как взять крепость. Заберёмся на стены ночью.

Фалька привстал на цыпочки, чтобы разглядеть, кто это сказал. Черноликий, как же иначе.