Сын Моря, Сын Огня

Слава богам, у нас есть Вы, господин Юлий. Честный наблюдатель на поле боя даст нам хоть малую, но надежду. Если этот трус захочет сбежать, не дав своим любимым германцам достойного боя — Вы всё мне расскажете.

Неро показалось, что с ним это уже было.

— Боюсь Вас разочаровать, трибун, но я тоже намерен остаться в форте. С другой стороны, хорошая беседа скоротает нам...

Он не договорил — увидел, как округлились глаза Констанция.

— То есть как — остаться в форте? Вы же секретарь легиона! Вам должно присутствовать при важных событиях.

А что может быть важнее войны?

Неро снова перенёсся в холодный Чёрный лес, где из тьмы на него смотрела смерть. Внутри всё съёжилось. Он мотнул головой, отгоняя страшное наваждение.

Констанций прочитал его мысли.

— Я Вас понимаю, господин Юлий, — мягко сказал он, — сенатскому магистрату тяжело переживать такие вещи. Но раз за Вами столь высокая должность, значит, в Вашем роду были знатные воины.

— Да, всё верно, — спешно ответил Неро, уперев глаза в ножку стола.

Трибун продолжил:

— Во имя их славы Вам нужно быть стойким. Как и мне.

Он вздохнул.

— Да, мы служим Риму. Так что не пристало жаловаться. Вам ехать, а мне оставаться. Таков наш долг.

XI

Наблюдать за битвой придётся с ветренной возвышенности, поэтому Неро утеплился на совесть: поверх двух туник натянул шерстяной набрюшник и толстую тогу. До германских штанов опускаться не стал.

Возле декуманских ворот выстраивал конные турмы Атей Эквус. На декурионе снова был перьевой доспех с пурпурным плащом и шлем с высоким плюмажем.

Триста сарматских всадников были облачены в плотные кольчуги и восточные куполовидные шлема. При каждом был лук, копьё и короткий топорик. Над турмами реяло драконово знамя.

С противоположной стороны, перед преторскими воротами, ровными рядами строилась пехота. Восемь когорт, не считая тех, кого Марк оставлял в Ветере. Свет играл на крепких пластинчатых доспехах, высокие щиты-скутумы цветом вторили знаменам. У каждого легионера было по два тонких дротика-пилума.

Древко венчал наконечник с маленьким отверстием на острие — свист при полёте повергнет врагов в замешательство. В ножнах ждали своего часа мечи-гладии — чудо оружейного дела, смертоносные гении, завоевавшие для Рима земли от Африки до Британии.

— Господин писарь? — окликнул Неро префект Лингон. — Рад, что Вы с нами. Наконец увидите что-то кроме этих каменных стен.

— Видел уже, — хмуро бросил Неро.

Вдруг протяжно запели трубы.