Невеста

Я знаю почтовый адрес его городской квартиры, он указывал его в своих старых письмах ко мне, а с передачей письма через границу помогла Таисья и ее отец. Дело не в этом. По всем срокам уже должен был прийти ответ, но его все нет. Мне тревожно.

- Подумаешь, мало ли причин! – Алекса закатила глаза.

- Боюсь, письма наши были перехвачены. Если так – все пропало… А может быть, Его Высочество просто не нашел причины удостоить меня ответом, он ведь так непостоянен. - Последние слова были сказаны нарочито равнодушно, будто такой исход был бы для Анны менее плох.

- Ничего себе, непостоянен! – воскликнула Алекса. От возмущения она совсем забыла, что говорить следует тихо, - Ты же сама мне рассказывала, как Фред три года строчил тебе послания в пансион. И после этого ты еще можешь сомневаться в его чувствах?..

Алекса замерла на середине вдоха. Они с Анной обе остановились как вкопанные. Из-за тени кустарника им наперерез шагнул молодой мужчина в гражданском мундире. Он остолбенел при резком появлении девушек, или только сделал вид, что для него эта встреча стала неожиданностью.

Анна сразу узнала внезапно встреченного путника, и кровь со всего ее тела отхлынула обратно в сердце.

- Ох, сударыни, я вас, верно, напугал! – он улыбнулся, простосердечно прижимая ладонь к груди, - Простите великодушно, виноват, задумался.

Анна и Алекса не сводили с него глаз – одна в ужасе, что их услышали, другая – пораженно. Наконец Алекса выдавила из себя заученную фразу светского этикета:

- Анечка, ты не представишь нас?

- Конечно, - в голосе княжны дрогнули неестественно высокие нотки, - Перед тобой Григорий Алексеевич Карелин, тайный советник государя.

Григорий Алексеевич, будьте знакомы, моя единокровная сестра Александра.

- В самом деле? Очень рад наконец познакомиться с вами, Александра Максимовна.

Когда Карелин поднес к губам руку новой знакомой, она оказалась странно податливой, потерявшей всякую твердость, словно у марионетки. Поднимаясь из неглубокого поклона, он случайно встретился с Алексой взглядом.

Она успела отметить, что глаза у тайного советника ясные, яшмово-зеленые, а потом утонула в них, как в блекфордском болоте. Она не смогла вымолвить больше ни слова, только глядела на него так вопросительно и испуганно, как смотрит олень на несущуюся на него на всех парах повозку. Карелин этого не заметил и сразу же переключил свое внимание на Анну.

- Что ж, Анна Максимовна, я кажется еще не успел поздравить вас с новообретенным титулом.