Невеста

- У побежденных не может быть мнения, - Отто сорвал с ветки листок, с досадой смял его и выбросил.

- Я вас понимаю, господин герцог...

- Герцог? – Отто тихо рассмеялся, - Да какой я уже герцог! Отец им был, а меня этого титула государь лишил – если не на бумаге, то у себя в голове уж точно. Вы слышали? Он ни разу не назвал моего титула. Я теперь «господин генерал-губернатор», не больше.

- Поэтому я хочу, чтобы вы знали: вы не один. В Иванограде у вас есть друзья.

Отто резко развернулся и хлестнул Грозовского безумным взглядом.

- Помилуйте, какие друзья!? Это вы что ли мне друг? Я прекрасно помню утро подписания капитуляции, помню, как вы держали руку на револьвере, в любой момент готовый меня пристрелить, реши я пойти против вашей воли! Ну уж нет, мне таких друзей не надо! Я вас прекрасно понял, вы – интриган, и хотите использовать меня точно так же, как ваш государь, но я того вам не позволю. Кем бы вы меня не считали, я сын своего отца, я – фон Лейпц!

Грозовский смерил Отто презрительным высокомерным взглядом.

- Я вас услышал. Что ж, вы совершаете огромную ошибку. Не знаю, что за амбиции вы питаете, но государем вам не быть. На этот пост есть законная наследница.

- А мне вашего государства не надо, мне бы свое спасти! - Не прощаясь, Отто направился к выходу.

Грозовский постоял несколько минут в оранжерее, обдумывая услышанное.

«Странно все это. Как бы беззубый щенок не вырос в клыкастого волка» - подумал военный министр.

Слова Отто не на шутку его озаботили, но Грозовский предпочитал решать проблемы по мере их поступления.

В его голове созрел отличный, хотя и очень рискованный план. Грозовский посмотрел на свое отражение в пруду и попытался изобразить на лице тревогу и печаль. Актер из него был плохой, но Анастасия Павловна была непритязательной зрительницей.

«На часах почти полдень, стало быть она отдыхает у себя» - подумал он, - «Ну что ж, пора принести плохую весть».

4. Решение великой княгини

Анна не на шутку перепугалась.

Она помогла Анастасии Павловне добраться до кушетки и бросилась на поиски графина с водой, но великая княгиня удержала ее руку, принуждая сесть рядом. Таисья принесла воду вместо княжны и принялась обмахивать лицо Анастасии Павловны веером.

- Что с вами, матушка? - умоляла Анна, - Не молчите!

Анастасия Павловна не находила слов, а только гладила Анну по руке, будто не ей самой, а ее дочери сейчас дурно.