Невеста

Графский дом и сам был будто продолжение Белой Крепости – так же сиял белизной. Новый, аккуратный, с большими окнами и прекрасной лепниной у самой крыши, он будто был отлит из фарфора.

В дверях Фреда встретил хорошо одетый лакей.

- Здесь ли живет Карл Шварц?

Слуга задумался, но потом, видимо, припомнив, как зовут нового хозяина, ответил:

- Если вы про молодого графа фон Штерна, то да.

«Значит громкая титулованная фамилия прилагалась к наследству!» - подумал Фред.

- Граф у себя?

- Да, но сегодня он не принимает.

- Меня примет. Доложите, что пожаловал его друг Фридрих. Он поймет.

Еще не привыкший к новым порядкам, лакей послушался. По виду гость походил на того, кто может называться другом хозяина, а его статный и серьезный вид говорил, что человек он не простой. Лакей кивнул и отправился с докладом. Фред остался дожидаться в просторной светлой гостиной. Роскошное убранство его мало привлекло, а вот шум из-за высоких белых дверей соседнего помещения сразу обратил на себя внимание. Из глубины дома доносились музыка и веселые громкие голоса.

Фред вынул из кармана часы.

«Половина шестого. Рановато для вечеринки.»

Лакей все никак не возвращался. На мгновение Фред даже задумался, а не ошибся ли он. Вдруг молодой граф фон Штерн окажется вовсе не Карлом, и все это лишь забавное недоразумение? Мысль эта продержалась не долго, разбившись вдребезги о факт, что Карл на самом деле приходился племенником графу Альберту фон Штерну, который в свою очередь давно был неизлечимо болен и вполне мог умереть.

Гриндор и без того никогда не отличался способностью терпеливо ждать, а в купе с пережитым сегодня потрясением, его нервы окончательно расстроились. Он не стал дожидаться, когда его встретят и побежал на поиски графа сам. Растерявшиеся слуги хотели, было, его остановить, но были безапелляционно раздвинуты в разные стороны.

Фред толкнул двери очередной комнаты и в лицо ему ударила душная волна звуков и запахов. Спиртное, табачный дым, какое-то дорогое димерийское благовоние.

Кто-то громко смеялся, кто-то вскрикивал, кто-то играл на гитаре. В комнате собралась компания. Большая часть лиц была незнакома Фреду, хотя двух-трех он может быть пару раз и встречал в гвардии. Зрелище представляло собой обычную сцену из борделя, где-нибудь под утро, когда все становятся настолько отупевшими от выпивки и похоти, что забывают про всякий стыд. Появление Фреда сперва даже не заметили. Он остановился в дверях и рассматривал присутствующих.